Fusils, lisses et rayés

Réponse du département Arts et Loisirs

Tout d'abord, précisons que le terme de "lisse" ou de "rayé" ne s'applique pas au fusil lui-même mais à son canon, et que nous sommes dans le domaine des armes de chasse.

Dans le livre publié par Somogy à partir de la collection des armes du Musée d'art et d'industrie de Saint-Etienne, et intitulé Armes de chasse : de la mèche à la percussion sur capsules, nous avons trouvé cette définition du Canon :
Mot d'origine italienne datant du XVe siècle, vient du latin "canna" signifiant tube. Un canon se compose d'un tube destiné à guider le projectile au départ du coup, d'une âme, d'une bouche (partie avant du canon d'où sort le projectile), d'un tonnerre (partie renforcée du canon où se produit l'explosion de la charge propulsive ; dite aussi Chambre) et d'une culasse (pièce qui obture le canon au niveau de la chambre). Partie principale d'une arme à feu dans laquelle l'énergie statique et calorifique de la poudre est transformée en énergie cinétique du projectile.
puis du Canon lisse :
Canon dont la surface intérieure ou "âme" est lisse, comme la plupart des armes de chasse.
et enfin de la Rayure :
Sillon hélicoïdal creusé dans la paroi intérieure du canon servant à mettre le projectile en rotation pour stabiliser sa trajectoire.

Dans le livre extrêmement précis et détaillé, illustré de nombreux schémas, et intitulé Encyclopédie des armes de chasse il est précisé que (dans l'article Canons lisses) :
C'est au XVIe siècle que l'on a commencé à rayer les canons en spirale pour imprimer aux projectiles un mouvement gyroscopique. De façon empirique, on avait découvert qu'un projectile conservait ainsi une trajectoire plus stable et régulière, surtout quand sa forme était allongée. [...]
Rayer un canon consiste à creuser dans ses parois internes (âme) des cannelures multiples en spirale. Le métal plus ou moins malléable de la balle (dont le diamètre est légèrement supérieur au canon), s'imprime dans ces rayures. Celles-ci imposent au projectile un mouvement de rotation extrêmement rapide qu'il conserve dans l'air, le maintenant stable sur sa trajectoire, ce qui augmente considérablement sa portée et sa précision.
Deux autres articles sont consacrés aux Canons rayés, et aux Rayures des canons.

On y trouve aussi cette définition, dans l'article Carabine :
Dans le vocabulaire français de l'armurerie et de la chasse, on appelle carabine toute arme de chasse à canon rayé et fusil toute arme de chasse à canon lisse. Les armes à deux canons rayés sont appelés express ou double-carabines. Les armes qui combinent canon rayé et canon lisse sont appelées mixtes ou drilling.
Il y a un abîme entre un fusil de chasse à canons lisses, qui expédie un nuage de petits plombs à courte distance, et une carabine rayée tirant des balles expansives très précises, à des vitesses parfois supérieures à 1000 mètres/seconde.