Gerland

Réponse de la Documentation Lyon et Rhône-Alpes

Le territoire de Gerland était autrefois composé de fermes dispersées, de jardins et de champs sur lesquels les cultivateurs élevaient quelques vaches. Elles y trouvaient un peu d’herbage entre les rivières et les roseaux qui sillonnaient la rive gauche du Rhône et en particulier l’extrémité sud de Gerland. Plus calmes que le fleuve ces bras d’eau, les lônes faisaient la joie des enfants du quartier qui en profitaient pour s’y baigner. Ce quartier malgré la présence du château du même nom n’a jamais formé un Domaine.
Alimentés par le fleuve ou par infiltration, le quartier était régulièrement inondé à chaque crue par les eaux boueuses qui remplissaient les lônes de la Vitriolerie et de la Félizat. Le quartier de la Mouche était souvent envahi avec force par le Rhône.
Pour protéger cet espace contre les inondations qui envahissaient les parties basses, la digue de la Vitriolerie fut construite à la fin du XIXe siècle. Elle s’avéra insuffisante par grosse crue mais aida néanmoins quelques industries et habitations ouvrières à s’implanter dans ce secteur qui était au départ hostile mais disponible et à l’écart du centre-ville. La construction de nombreuses usines, l’établissement du fort de la Vitriolerie en position stratégique face au Rhône importèrent de nombreux remblais et stabilisèrent un fleuve qui ne cessait de divaguer.

Le quartier s’est affirmé en tant qu’espace incontournable dans le domaine de l’industrie dès la première moitié du XXème siècle. Il a accueilli la grosse industrie métallurgique, chimique, alimentaire et le port Edouard Herriot. La percée de l’Avenue Jean Jaurès ouvre le quartier essentiellement rural sur la ville. Tony Garnier construit en 1914 une halle dont la première fonction est l’accueil de l’Exposition universelle, interrompue par la déclaration de guerre. Utilisée pour la fabrication des canons de 75 lors de la Grande Guerre, elle est ensuite transformée en hôpital militaire puis en marché aux bestiaux. Tony Garnier imprime son style architectural et sa vision de la ville au quartier.

Ainsi soulagée des contraintes fluviales, l’activité du quartier de Gerland participa petit à petit à la construction et au rayonnement économique et social de la ville qui y trouva un espace opportun pour le développement futur de Lyon sur des activités innovantes.
Le quartier a accueilli des grandes écoles nationales (ENS sciences et lettres) et des sociétés internationales de recherche biochimique : le laboratoire P4, les laboratoires Mérieux, etc. Il est aussi un espace de détente grâce à son parc et aux réaménagements des berges.

L’origine du nom Gerland reste floue. La terminaison « land » qui en langue germanique se traduit par « terre », ne fait pas de doute. Pour certains le préfixe « Ger » serait une contraction de « wasser qui signifie l’eau en Allemand. Il pourrait aussi s’agir de la racine celtique « gerl ». Mais la traduction en « terre de l’eau » n’est pas certaine et l’énigme du nom demeure.
In : Zoom rive gauche

Pour plus de renseignements sur l’histoire du quartier voir :
- Pelletier, Jean : Lyon connaître son arrondissement, le 7ème
- Vasquez, Emile : Gerland que j'aime
- Gerland, vivre la ville
- L'histoire du 7ème sur le site de la mairie du 7ème.