je cherche un mot

Réponse du service Guichet du Savoir

Nous n'avons pas trouvé le nom de cette figure qui consiste à utiliser, sans intention particulière (sans ironie, sans volonté d'atténuer ou d'embellir ses propos, etc.), la forme négative plutôt que la forme positive. Toutefois, la figure se rapprochant le plus de cet usage est certainement la litote.
Définition: "La litote est un procédé qui consiste à dire moins pour faire entendre plus. Le sens implicite est donc plus fort que le sens explicite si bien que l'expression affaiblie sert à renforcer la pensée. On allège pour donner plus de poids. Elle est très souvent marquée par la double négation - négation grammaticale et négation lexicale -, autrement dit la négation du contraire." exemple: "Va, je ne te hais point." Corneille, Le Cid, acte III, sc. IV)

D'autres figures de style peuvent, dans certains cas, utiliser la forme négative bien qu'aucune ne se caratérise par son emploi exclusif.

anteisagoge: "C'est décrire une personne, un objet, un évènement en commençant par le comparer à ce qu'il n'est pas avant de le présenter positivement; l'opposition de ces deux modalités met en valeur le propos de l'auteur. exemple: Si ce n'est toi, c'est donc ton frère."

circonlocution: "C'est un détour de langage visant à masquer la pensée ou à adoucir ceque l'on veut dire" (Le Petit Robert). "La circonlocution est un moyen de s'exprimer par des moyens détournés quand on est embarassé, qu'on ne trouve pas ses mots ou quand on ne veut pas aborder directement le sujet pour une raison ou pour une autre. Dans ce cas, le message s'en trouve allongé et peut-être obscurci. [exemple: Nous avons l'honneur de vous informer que votre candidature, qui a retenu notre attention, n'a pas été retenue.] Si la circonlocution cherche à adoucir la pensée ou le réel, elle devient alors un euphémisme*."

euphémisme: "Expression atténuée d'une notion dont l'expression directe aurait quelque chose de déplaisant." (Le Petit Robert) "C'est une figure d'embellissement pour émousser des idées dures, désagréables ou tristes, pour les rendre plus supportables. Il arrive qu'on remplace le mot à éviter par un groupe de mots (périphrase). exemple: il n'est plus très jeune (= il est vieux)."

source: Dictionnaire des figures de style / Nicole Ricalens-Pourchot