boite.... à ou aux lettres ?

Réponse du service Guichet du Savoir

Un certain nombre de dictionnaires admettent les deux usages, tout en indiquant que le terme exact est "boîte aux lettres".

Dans Le Grand Robert de la langue française : dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française :

Boîte aux lettres : dispositif installé sur la voie publique pour recevoir les lettres destinées à la poste ; boîte privée d'une maison, où le courrier est distribué.
Boîte à lettres (même sens).

Le TLFI mentionne "boîte aux lettres" et présente "boite à lettres" comme un néologisme.

Dans le Dictionnaire historique de la langue française :

Boîte : le mot a gardé le sens général d'"objet rigide servant de contenant, souvent muni d'un couvercle". S'il lui arrive encore de désigner un petit coffret à couvercle (1177), il a progressivement perdu la connotation précieuse du mot latin, échue en ancien français au diminutif boistelette et assumée de nos jours par cassette, écrin, coffret. Boîte est employé dans plusieurs syntagmes désignant la fonction, le contenant pouvant être de nature variable, mais toujours rigide, tel boîte aux lettres (1835), aboutissement de divers syntagmes descriptifs comme boiste à porter lettres (1352). Certains syntagmes ont une autre valeur que leur éléments ne l'impliquent, tel boîte à gants, "espace de rangement dans une voiture, à côté du conducteur".

Comme vous pouvez le constater il n'y a pas d'explication particulière à l'usage de "aux" et de ""à" dans les expressions "boîte aux lettres" et "boîte à gants"...