le plâtre

Réponse du service Guichet du Savoir

L'expression "essuyer les plâtres" semble être assez récente. D'après le Dictionnaire historique de la langue française sous la direction d'Alain Rey à l'entrée "Plâtre" :

"[...] essuyer les plâtres (1835), au sens propre 'habiter une maison neuve' et, au figuré, 'subir le premier les conséquences fâcheuses d'une situation expérimentale', valeur qui s'est maintenue, consolidée par le sens figuré de essuyer 'subir'. [...]"

Cette expression se retrouve à plusieurs reprises dans le Bouquet des expressions imagées, encyclopédie thématique des locutions figurées de la langue française de Claude Duneton en collaboration avec Sylvie Claval :

- "NOUVEAU : [...] m. XIXe ballon d'essai - essuyer les plâtres 'habiter une maison récemment construite, dont les plâtres n'ont pas eu le temps de sécher' (DELV.) [...]" (page 589)
- "COMMENCER [...] essuyer les plâtres 'supporter des désagréments inévitables dans une fonction nouvelle' (Littré) [...]" (page 730)
- "HABITAT [...] m. XIXe essuyer les plâtres 'habiter une maison récemment construite, dont les plâtres n'ont pas eu le temps de sécher' (DELV.) Les plâtres, représentant à la fois les crépis intérieurs et les murs eux-mêmes, donnaient un caractère froid et malsain aux habitations neuves. 'Ces locataires de bâtisses récentes reçurent dans l'origine le surnom disgracieux mais énergique, d''essuyeuses de plâtres'. L'appartement assaini, on donnait congé à la pauvre créature, qui peut-être y avait échangé sa fraîcheur contre des 'fraîcheurs', T. Gautier, 1845". (page 932)

Vous pouvez donc constater que cette expression n'est pas très ancienne.