Animaux à sang chaud

Réponse du service Guichet du Savoir

Bonjour,

Pour commencer, sachez que l'expression « à sang chaud » est tombée en désuétude auprès des scientifiques (…) Ainsi, il est plus généralement fait référence aux mécanismes de thermorégulation sous-jacents. On distingue alors trois catégories d'animaux à sang chaud :
1. L'endothermie : capacité de certains animaux à contrôler leur température interne via un muscle, en brûlant des réserves de graisse, ...
2. L'homéothermie : capacité de certains animaux à maintenir la température de leur corps constante, indépendamment des influences externes.
3. Le tachymétabolisme : thermorégulation maintenant un haut niveau de métabolisme au repos (par opposition aux animaux bradymétaboliques, qui sont capables de tomber dans un état proche de la mort par manque de nourriture).
La plupart des animaux homéothermes entrent dans les 3 catégories. Néanmoins il existe une quatrième catégorie qui est un cas particulier souvent source de confusion dans le langage.
La plupart des mammifères sont des homéothermes. La majorité de l'énergie que nous absorbons par la nourriture est dépensée pour conserver notre corps à la bonne température.
Source : Wikipedia

Selon ce même article, la température du corps n’est pas liée uniquement à la taille de l’animal puisque d’autres facteurs sont à l’origine de cette régulation.
Aussi, conserver sa chaleur est un défi constant pour les mammifères . Pour cela, de nombreuses stratégies ont été développées :
• Développer une pilosité importante (yack, chameau, ...). Les poils de l'ours polaire sont par exemple particulièrement adaptés.
• Développer une couche épaisse de graisse (baleine, ours, ...).
• Développer un système sanguin adapté, comme le loup dont le sang descendant vers les pattes réchauffe le sang remontant vers le cœur.
• Avoir une taille adéquate. Lorsque la taille d'un animal croît, la surface de sa peau croît moins vite que la masse qui y est contenue et qui permet de conserver la chaleur. Dans le monde marin, l'avantage va aux animaux les plus grands qui possèdent un stock de graisse très important pour une surface exposée au froid comparativement faible.
• Développer une couleur de peau adéquate. Le noir absorbe l'ensemble du rayonnement lumineux visible, le blanc le réfléchit.
• Développer une vie de groupe, comme les manchots empereurs du pôle sud.
• Adapter son exposition au Soleil : s'y exposer lorsqu'on a froid, se mettre à l'ombre
Source : Wikipedia

La plupart des études s’accordent pour indiquer que les températures centrales sont maintenues à des valeurs proches de 37°C à 38°C chez les mammifères et de 40 ° C chez les oiseaux.
Source : Physiologie animale: mécanismes et adaptations , Roger Eckert,David Randall, François Math, 1999.

Rüdiger Wehner et Walter Gehring précisent que la témpérature de consigne thérmorégulée est en général de 30 à 31°C pour les monotrèmes (Mammifères qui pondent des oeufs), de 35 à 36° C pour les marsupiaux (Mammifères à poche ventrale), de 36 à 38° C pour les placentaires (l'ensemble des autres Mammifères) et de 40 à 41 °C pour les Oiseaux.
Source : Biologie et physiologie animales: Bases moléculaires, cellulaires ....

Pour conclure sur ce sujet, vous pouvez lire l'ouvrage Ecologie et consulter cet article du Figaro qui mentionne que chez les endothermes (température constante), certains animaux sont capables de faire varier de manière importante leur température. Les colibris, ou oiseaux-mouches, et de nombreux passereaux sont ainsi capables d'abaisser leur température la nuit ou dans des conditions hivernales. Tout comme les chauves-souris. Sans parler des mammifères qui pratiquent la vraie hibernation (pas comme les ours) et dont la température corporelle n'est plus que de quelques degrés.
(…)
Les chats et les chiens vivent ainsi entre 38,5° et 39°. Les oiseaux font plus fort, puisque leur température s'élève le plus souvent à 40°, à 41° ou 42° pour les mésanges, chez qui elle peut monter jusqu'à 44°. C'est que leurs dépenses énergétiques liées au vol sont supérieures à celles des autres animaux. Une sorte de fièvre.
Source : Le Figaro, Pourquoi a-t-on une température interne autour de 37,5° ?