Majuscules ou minuscules ?

Réponse du service Guichet du Savoir

Bonjour,

Nous ne pouvons que vous conseiller de vous reporter aux règles énoncées dans le Le bon usage : grammaire française de Maurice Grevisseet André Goosse pour connaître tous les usages de l’emploi de la majuscule. Néanmoins, votre question porte plus sur les sigles que sur l’usage générale des majuscules. Nous vous proposons une présentation succincte des règles principales :

[I]Les sigles sont des abréviations qui sont constituées d’initiales, mais qui sont traitées comme des mots, soit qu’on donne aux lettres leur nom : une H.L.M., soit qu’on leur donne une valeur habituelle : l’OTAN.
(…)
Caractéristiques :
- Le sigle ne tient pas compte, ordinairement des mots grammaticaux :
Le CERES = Centre (d’)études, (de) recherches et d’éducation socialistes : la T.V.A = taxe (à la) valeur ajoutée
(…)
-Les sigles servent notamment à désigner des sociétés des partis, des organismes etc. parfois des pays, - dont la dénomination serait trop longue
U.R.S.S.= Union des républiques socialistes soviétiques
(.. .) Mais les sigles peuvent aussi équivaloir à des noms communs :
Un P.-D.G.= président-directeur général

- D’ordinaire, les sigles sont constitués de plusieurs lettres, ont comme fondement plusieurs mots …
- Les sigles se sont répandus à l’imitation de l’anglais (….)

Formes écrites des sigles
- Lorsqu’on donne aux lettres leur nom, on les écrit, traditionnellement, en grandes capitales et on les fait suivre d’un point.
Une H.L.M.
La T.V.

Certains mettent la majuscule seulement à la première lettre : ex : P.c. = parti communiste (Raymon Aron)

On écrit parfois en minuscule, s’il s’agit d’un nom commun : aux w-c

- Lorsqu’il s’agit d’acronymes, on supprime d’ordinaire les points.
• Si le sigle équivaut à un nom propre, l’usage le plus fréquent est de garder la capitale seulement à la première lettre, mais on trouve aussi le sigle imprimé entièrement en grandes capitales.
Ex : Pour la solidité de l’Otan (J.-Fr. Revel, comment les démocraties finissent, p. 282)

La longueur joue un rôle : dans le Monde, l’Unesco (20 mai 2005, p. 3, etc.) a évincé l’UNESCO (30 déc. 1983, p. 5), mais l’Onu se maintient (14 janvier 2005,p. 30, etc.) ; d’autres sources impriment l’Onu : Quid 2005, p. 1042.
(…)
• Si le sigle équivaut à un nom commun, on constate une assez forte tendance à traiter comme tel, c'est-à-dire à user de minuscules, initiale comprise : Cela est à encourager

Ex : Etude des ovnis (Rob. 2001, s.v ; ovnilogie) ; - l’agent du sida (Grand. Dict ; enc. Lar., s.v ; sida). [/I]
Source : Le bon usage : grammaire française , § 190-191.

L'utilisation de majuscules ou de minuscule demeurant d’une extrême complexité, nous vous suggérons d'adopter les règles énoncées par l'académie française