genre des lettres*
DIVERS
+ DE 2 ANS
Le 11/04/2004 à 16h27
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Question d'origine :
en français les lettres sont de genre masculin. J'ai entendu dire que cette situation date du gouvernement de Vichy ( années 1941- 1943 ) suite à un arrèté du ministre de l'éducation nationale de l'époque.
Pouvez-vous confirmer?
Réponse du Guichet
anonyme
- Département : Équipe du Guichet du Savoir
Le 14/04/2004 à 13h33
Nous n'avons pas trouvé de référence sur une intervention du gouvernement de Vichy quant au genre masculin des lettres. Il semble que cet usage soit en fait bien antérieur et remonte à l'ancien français :
" Les noms des voyelles et ceux des consonnes, lorsque ces derniers commencent par une consonne, ont été masc.[ulins] dès l'anc.[ien] fr.[ançais]. [...] Lorsqu'ils commencent par une voyelle, les noms des consonnes ont d'abord été presque toujours fém.[inin]. Mais le masc.[ulins], quoique rare, est attesté dès l'anc.[ien] fr.[ançais]." [...] "Le genre masculin est incontesté lorsqu'il s'agit des consonnes dont le nom commence par une consonne : Un b, un c, un d, un g, un j, un k, un p, un q, un t, un v. Mais lorsque le nom des consonnes commence par une voyelle, f, h, l, m, n, r, s, il est féminin selon Littré, selon le Dict.[ionnaire] gén.[éral] et selon l'Acad.[émie] (qui donne pourtant les deux genres à f : Un grand F. Une petite f [...]). Cet usage existe encore, mais le masculin prévaut très nettement, notamment parmi les grammairiens et les linguistes d'aujourd'hui." [...] "Pour x, les dictionnaires sont quasi unanimes à lui donner le genre masculin (Laveaux [1828] et Bescherelle [1846] font exception)." [...] "Les lettres w, y et z ont un nom plus complexe [...]. Ces trois noms sont masculins."
Pour plus d'informations, vous pouvez consulter Le bon usage : grammaire française de Maurice Grévisse, 12ème édition, 1986, pp. 778-779, § 470.
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