La Minute d'arc

Réponse du département sciences et techniques

Un minute d'arc est une sous division du degré, unité de mesure de l'angle.

Un degré est égal à 1/360 d'un tour complet .
Le minute d'arc représente 1/60 de degré, soit 0.01666... degrés.
On compte encore la seconde d'arc, équivalente à 1/3600 de degré, soit 0.0002777... degrés.

Ce systême, dit sexagésimal (en base 60) a été inventé par les babyloniens (il y a très longtemps donc), sans doute y a-t-il un rapport avec le fait que le calendrier babylonien comptait 360 jours.
Ces mesures permettent donc logiquement une plus grande pécision dans les mesures. Pour être complet sachez que les babyloniens étaient allés encore plus loin dans les subdivisions, avec les tierces d'arc (1/60 de seconde) et les quartes (1/60 de tierce) et ainsi de suite ...

De nos jours, les astronomes utilisent toujours ce systême : il exite des millisecondes d'arc, voire micro et même nano dans le cas de certains instruments .

Parmi les exemples de cas où l'on utilise ce systême de mesures, notons le Parsec, unité de mesure astronomique, ou encore le Mille marin (à ne pas confondre avec le Mile terrestre.

Vous pouvez consulter cet ouvrage : histoire universelle de la mesure