Esprit,Ame ? l'un ou l'autre et pourquoi pas les deux ?

Bonjour,

Selon les points de vue (religieux, philosophique, psychologique…), la culture, l’époque, ou encore l’auteur, on considérera ces termes comme synonymes, ou au contraire comme les expressions de notions distinctes, voire antagonistes. Il est donc très difficile de définir la différence entre ces deux termes d’un point de vue général, car leur distinction est extrêmement floue.

Nous ne pouvons que vous indiquer quelques éléments de définition :


Âme, étymologiquement, vient du latin anima, « souffle ».

Esprit, quant à lui, vient du latin spiritus… qui a exactement le même sens.


Le Petit Robert distingue plusieurs sens pour « âme »:

• Principe spirituel de l’homme, conçu comme séparable du corps, immortel et jugé par Dieu.
Un des deux principes composant l’homme, principe de la sensibilité et de la pensée (par opposition à « corps »).
Principe de la vie morale, conscience morale.
Ensemble des fonctions psychiques et des états de conscience.
Principe de la vie végétative et sensitive. « Imaginer que l’âme des bêtes soit de même nature que la nôtre. » (Descartes).
Être vivant, personne. « Une ville de plus de dix mille âmes. »
• Ensemble des états de conscience communs aux membres d’un groupe. « L’âme d’un peuple. »
Personne qui anime une entreprise collective. « Il était l’âme de la conjuration. »
Psychisme que, par une sorte d’animisme, nous prêtons aux choses inanimées.
• (concret) Partie essentielle, vitale (d’une chose). « L’âme d’une poutre, d’un rail, d’un conducteur électrique, d’une machine. »

Et pour esprit :

• Dans la Bible, souffle de Dieu.
Inspiration venant de Dieu.
Principe de la vie incorporelle de l’homme.
• Être immatériel, incorporel. Exemple : Dieu est un pur esprit.
Être imaginaire des mythologies qui est supposé se manifester sur la terre : elfe, farfadet, fée…
Âme d’un défunt, dans l’occultisme.
• La réalité pensante
L’esprit. Le principe pensant en général (opposé à l’objet de pensée, à la matière). => pensée. « Je ne suis donc, précisément parlant, qu’une chose qui pense, c’est-à-dire un esprit. » (Descartes)
• Principe de la vie psychique, tant affective qu’intellectuelle, chez un individu.
• Ensemble des dispositions, des façons d’agir habituelles.
• Principe de la vie intellectuelle (opposé à la sensibilité).
• Aptitude intellectuelle.
• Attitude générale qui détermine, oriente l’action. « Esprit de révolte. »
Fonds d’idées, de sentiments qui oriente l’action d’une collectivité concrète ou abstraite. « L’esprit d’une société. »
Le sens profond d’un texte ; l’essentiel de la pensée d’un auteur.


Dans leur acception contemporaine, on associerait donc plutôt l’esprit à ce qui relève de l’intellect, de la pensée, de la raison, de la logique, de la conscience…, et l’âme à ce qui relève de la psyché, de la sensibilité, de l’affectivité, de l’émotion, de l’inconscient, de l’essence.


Pour aller plus loin :

Définitions d’âme et d’esprit du Larousse.

Définitions d’âme et d’esprit sur le site du Cnrtl.

Dualisme (philosophie de l’esprit), Wikipedia.