La statue "le marchand de masques de zacharie Astruc

Réponse du département Arts et Loisirs

Sur le site du Musée d’Orsay, on peut découvrir la notice de l’œuvre « Marchand de masques », accompagnée de la photo de la sculpture dans son état originel. La sculpture comportait alors trois autres masques, tenus par la main droite du marchand, qui représentaient :
Gambetta (homme politique), Gounod (musicien) et Théodore de Banville (écrivain, poète).

Sur le site du Sénat, on découvre, en cliquant sur l’emplacement de la sculpture situé sur la vue aérienne du jardin, la description de l’œuvre :

" Le marchand de masques
par Zacharie Astruc (1835-1907)

Le socle présente les masques de Corot (peintre), Dumas (écrivain), Berlioz (musicien), Carpeaux (sculpteur, peintre, dessinateur), Faure (chanteur), Delacroix (peintre), Balzac (écrivain) et Barbey d'Aurevilly (poète, écrivain).
Dans la main gauche se trouve le masque de Victor Hugo (écrivain). Trois autres masques qui étaient suspendus au poignet droit ont disparu : il s'agissait de ceux de Gambetta (homme politique), Gounod (musicien) et de Théodore de Banville (écrivain, poète).
L'acquisition du modèle en plâtre et la commande du bronze ont été faites par l'Etat en vertu d'une décision ministérielle en date du 17 février 1883. Par un arrêté du 20 novembre 1886, cette œuvre a été attribuée au Jardin du Luxembourg.
H. : 2; L. : 0,69; Pr. : 0,78.
Bronze
Inv. : 91-01376 "

Concernant cette œuvre, une anecdote proposée dans le livre Le promeneur de : 14 promenades dans les jardins parisiens / direction Jérôme Godeau, mérite d’être relatée, p.122-123, (p. 123 : une illustration en couleur montre l’ensemble de la sculpture actuelle de profil) :

« Dans l’allée transversale, on croise le Marchand de masques, statue en bronze de Zacharias Truc selon Degas, Zacharie Astruc (1883), selon l’état civil. Ce jeune adolescent debout présente neuf masques d'hommes célèbres. Léon Daudet, qui habitait au 3 avenue de l’Observatoire et fréquentait beaucoup le jardin, raconte : « Quand Astruc se brouillait avec un ami, à la suite d’un refus d'argent - car il passait pour assez tapeur - il retirait le masque dudit et le remplaçait par celui d’un contemporain plus généreux... » La valse des masques n’est plus de saison et on peut s'essayer à reconnaître entre autres Corot, Dumas, Berlioz, Carpeaux, Delacroix, Balzac, Barbey d’Aurevilly, Gambetta ou Victor Hugo. »

Nous avons examiné sur une bonne soixantaine de clichés, réalisés par différents photographes, montrant la sculpture entière sous tous les angles, ainsi que les masques en gros plan, notamment en interrogeant les sites Google Images, Insecula, Flickr.

Nous avons vérifié pour chaque personnage la conformité de la sculpture avec des portraits réalisés à la même époque. Malgré la stylisation inévitable induite par l’artiste, l’identification des personnes représentés est certaine.

Voici la liste des personnalités disposées sur le socle, en commençant par celle qui est au milieu, quand on est face à la sculpture, et en tournant sur la droite, dans le sens contraire aux aiguilles d’une montre :
- Jean-Baptiste Camille Corot (1796-1875), peintre
- Alexandre Dumas fils (1824-1895), écrivain
- Hector Berlioz (1803-1869), compositeur
- Jean-Baptiste Carpeaux (1827-1875), sculpteur, peintre
- Jean-Baptiste Faure (1830-1914), chanteur d’opéra
- Eugène Delacroix (1798-1863), peintre
- Honoré de Balzac (1799-1850), écrivain
- Jules Barbey d’Aurevilly (1808-1889), écrivain

Le masque présentant un cou un peu volumineux est celui qui est disposé à gauche quand on est face à la statue, il s’agit de la représentation de Jules Barbey d’Aurevilly. Attention, suivant l’éclairage ou le point de vue adoptés, l’aspect de la photo peut changer, et un élément du visage peut se retrouver accentué, dans un sens ou dans un autre.
Honoré de Balzac, situé tout de suite à sa gauche, présenterait plutôt un double menton.