Question d'origine :
Bonsoir,
Il semblerait que le Roi nommait en qualité de "valet de chambre"
des personnages qu'il tenait en haute estime et qui dès lors étaient rémunérés.
Au delà de ce titre, en quoi consistait exactement le travail d'un valet de chambre ?
Merci déjà pour vos lumières.
Réponse du Guichet
bml_civ
- Département : Civilisation
Le 19/02/2015 à 17h00
Valet
[…]
L’évolution de valet s’est développé dans deux directions, impliquant les notions de « jeune homme » (jusqu’au XVI° siècle) et celle de « serviteur ». Le mot apparaît avec le sens de « jeune garçon », voisin de celui de « page » ; il désigne spécialement (vers 1155) un jeune gentilhomme qui n’a pas encore été armé chevalier, et (v 1160) qui est placé près d’un seigneur pour l’apprentissage de la chevalerie ; il est même attesté au XII° siècle pour « prince, fils de roi » sens encore relevé en 1611. Ces emplois n’appartiennent plus qu’à l’histoire et des dérivés qui leur sont liés ont disparu. Parallèlement, passant de l’idée de service féodal à celle de domesticité, souvent péjorative, valet prend dès le XII° siècle l’acception (v 1138) de « domestique, serviteur ». Cette valeur ne semble s’imposer qu’au XVI° siècle, car, en ancien, et en moyen français, l’idée de service est rattachée à celle de noblesse. Le valet était en général un officier d’une maison royale ou princière ; on relève par exemple valet entier « qui sert roi à table » (1324), vallet de chambre (1306), varlet de chiens (1373) et, encore à l’époque classique valet de justice (1511).
Dictionnaire historique de la langue française
Hôtel
La personne royale a toujours été entourée d’un groupe de familiers en charge de sa vie quotidienne et participant de fait au gouvernement ou à une part de gouvernement. Mais ce qu’on appelle l’Hôtel ( hospitium régis) est une réalité qui apparaît clairement au milieu du 13° siècle , s’étant mis en place depuis le début du siècle . D’abord, assez restreint l’hôtel du roi prend vite de l’ampleur. Son organisation est mouvante jusqu’à la fin du XIV°s. […]
D’après les documents, les frontières de l’hotel du roi sont relativement floues et au XII° siècle , la cour correspondait très largement à l’Hôtel. Au cours du XIV° siècle, on voit s’en éloigner et s’en séparer certains organes de gouvernement : le Parlement, la Chambre des comptes ainsi que l’armée qui possède assez vite ses comptes à part. En sont exclus depuis le XII° s. les « ducs, comtes et barons » ainsi paradoxalement que les grands officiers du royaume qui portent les titres devenus honorifiques des offices de la mesnie royale du XII° siècle : le bouteiller de France, le connétable, le chambrier.
Dès la fin du XII° siècle, l’Hôtel comprend les six « métiers » et six « chambres » : les métiers sont la paneterie , l’échansonnerie , la cuisine, la fruiterie, l’écurie et la fourrière. Les chambres sont « le scel », le confesseur, l’aumônier, la chapelle, le maître de l’Hôtel et la chambre aux deniers. La chambre du roi est comptée d’abord dans les 6 métiers..
[…]
La chambre comprenait , outre les trois chambellans qui étaient de service à tour de rôle, quatre valets de chambre, le barbier, l’épicier, le tailleur et un quatrième valet.
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Si l’on regarde l’Hôtel sous Charles VI, on peut compter jusqu’à huit cents personnes attachées à ce qui est devenue la « Maison du roi » »
Dictionnaire du Moyen Age
Nourrir et entretenir les courtisans, tel est le rôle dévolu à l’hôtel , qui regroupe les services domestiques du souverain. Mais il est devenu, comme noyau de la cour , le lieu stratégique pour obtenir la faveur du roi.
[…]
L’Hôtel d’en haut , ou « Chambre » rassemble 150 à 200 personnes , chambellans, valets tranchants, écuyers d’écurie, etc…, qui malgré leur titre, sont les véritables « politiques » de la cour. Le roi recrute parmi eux ses hommes de confiance, ses conseillers, ses officiers, ses baillis et sénéchaux, ses capitaines.
L’Hôtel d’en bas comprend les 6 métiers domestiques : paneterie, cuisine, fruitière, écurie, échansonnerie et chambre ou fourrière.
Temps de crises temps d’espoirs
p 128 et 129
Comme vous pouvez le constater, les titres ne correspondaient pas nécessairement à un travail particulier. On voit notamment apparaître des artistes dans l’entourage princier à travers les charges honorifiques de valets de chambre
Poètes et artistes: la figure du créateur en Europe au Moyen Âge,
Pour en savoir plus sur le statut de ces artistes
D’art et d’argent. Les artistes et leurs clients dans l’Europe du Nord ( XIV°-XV° siècle)
p 166 et suivantes ;
Petit à petit l’organisation de la maison du roi se précisera et les missions des valets aussi pour aboutir sous Louis XIV à des mission très précises que l’on retrouve dans l’ouvrage qui fait référence en ce domaine :
Les valets de chambre de Louis XIV, de Matthieu Da Vinha , chez Perrin.
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