Acronyme

Réponse du département Langues et Littératures

Bonjour,

Pour commencer, nous vous proposons une définition des acronymes et leurs différences avec les sigles. Ces explications sont proposées par le site Druide :
« Définitions et exemples :
On confond souvent les termes sigle et acronyme. Il faut dire que les définitions données par les ouvrages de référence sont elles-mêmes souvent confuses et divergentes. Voici une tentative d’éclaircissement.

Un sigle est la réduction graphique d’un groupe de mots, formée de la suite de leurs initiales (toutes ou certaines d’entre elles) et s’accompagnant d’une réduction à l’oral : selon les cas, la prononciation du sigle est alphabétique (lettres épelées) ou syllabique (lettres prononcées en syllabes, comme un mot ordinaire).

Voici des exemples de sigles à prononciation alphabétique :
produit intérieur brut → P.I.B. [péibé]

Voici des sigles à prononciation syllabique :
objet volant non identifié → ovni [òvni]
[…]

Un acronyme est un mot prononcé syllabiquement et formé de la suite des éléments initiaux (lettres, groupes de lettres ou syllabes) d’un groupe de mots.
Pour des exemples d’acronymes formés de lettres initiales, il suffit de relire la deuxième liste d’exemples ci-dessus (sigles acronymiques), qui sont donc à la fois des sigles (lettres initiales) et des acronymes (éléments initiaux prononcés syllabiquement).

Les acronymes qui suivent sont quant à eux formés de syllabes ou pseudosyllabes (groupe quelconque de lettres) initiales:
Belgique Nederland Luxembourg → Benelux

Voici enfin des exemples d’acronymes hybrides, composés à la fois d’initiales et de syllabes initiales:
pacte civil de solidarité → pacs

On voit que sigle et acronyme ne sont pas deux concepts qui s’excluent ou qui s’emboitent, mais plutôt qui se chevauchent, car ils se définissent selon deux axes distincts (formation graphique et prononciation) qui peuvent se croiser, comme dans la liste d’exemples plus haut où figure l’OTAN. […] »

Il n’existe pas de dictionnaire regroupant la totalité des acronymes. Beaucoup d’acronymes sont utilisés dans le cadre professionnel et selon les branches de métiers, ils ne correspondent pas toujours aux mêmes mots.

Ainsi l’acronyme CET peut correspondre dans le milieu éducatif à un Collège d’Enseignement Technique alors que dans le secteur des ressources humaines il correspond à un Compte Epargne Temps.

Il est donc difficile de regrouper l’intégralité des acronymes et de faire une estimation du nombre total d’acronymes français mais il existe des dictionnaires ou des glossaires d’acronymes par secteur de métiers comme :
- Dictionnaire des abréviations et acronymes scientifiques, techniques, médicaux, économiques, juridiques, Jean Murith.
- Dictionnaire des abréviations, sigles, acronymes, symboles en médecine et pharmacie, Michel Jean, Marité Freydier.
- Liste des sigles et acronymes par la Fédération des cliniques et hôpitaux privés de France.
- Liste des acronymes et abréviations de Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture.
- Liste de sigles et acronymes dans les domaines astrophysique et astronautique sur Wikipédia.
- Glossaire du Ministère de l'écologie, du développement durable et de l'énergie.
- Abréviations des principales références en matière juridique du Syndicat national de l’édition.
- Acronymes en français sur Wiktionary.


Cette liste n’est pas exhaustive mais elle permet de voir la variété des acronymes et leurs multiples sens selon leur contexte d’utilisation.

Si vous recherchez un acronyme sans connaître son environnement professionnel, vous pouvez utiliser la base de données Acronymes.info qui dispose de plus de 200 000 définitions d’acronymes français, anglais et québecois.

Bonne journée.