Arrondi de la terre

Bonjour,

Pour apprécier la courbure de la Terre depuis le ciel, il faut monter très haut !

Un avion de ligne monte à une altitude située entre 5 000 et 10 000 mètres d’altitude (selon le type d’avion).
Source : Wikipédia.

Cette distance permet d’observer la Terre sur de plus grandes distances mais il est difficile de voir la courbure de la Terre à cette altitude.

Le site du ballon sonde du lycée de Vaucanson s’est interrogé sur une photo prise à 25 km d’altitude :
« Est-on censé observer la courbure de la Terre à 25 km d'altitude ou est-ce une illusion d'optique ?

[…] (développement mathématique)

La valeur obtenue est visible à l'oeil nu, donc c'est bien la rotondité de la Terre que l'on observe sur cette photo. »

Il faudrait donc atteindre au moins cette altitude pour observer la courbure de la Terre. Cette altitude ne peut pas être atteinte avec un avion classique mais des entreprises veulent développer des ballons avec des nacelles permettant de monter à une altitude de 30 km pour observer la Terre comme le relate l’article du journal Le bilan :
« Une entreprise américaine propose au grand public d'aller observer la courbure de la Terre depuis une nacelle pressurisée de luxe qui, accrochée sous un ballon, emmènera ses passagers à 30km d'altitude.

Après Richard Branson et Virgin Galactic, une autre entreprise américaine lance son offre de tourisme spatial: World View Enterprises, basée dans l'Arizona, propose à ses clients de s'élever jusqu'à 30km de haut à bord d'une nacelle pressurisée spacieuse suspendue sous un ballon gonflé à l'hélium.

Depuis cette altitude, les passagers pourront admirer la courbure de la Terre et l'obscurité de l'espace. Même s'ils ne seront pas techniquement dans l'espace (il faut atteindre 100km d'altitude pour avoir une disparition totale de l'atmosphère terrestre).
[…]
«Les passagers seront parmi le petit nombre à voir la courbure terrestre et avoir une vue saisissante de la planète, de l'obscurité de l'espace, de l'éclat des étoiles et du voile fin de l'atmosphère enveloppant la Terre», promet World View Enterprises. Au terme de l'ascension, les huit passagers pourront rester à 30km de haut pendant deux heures avant que la capsule ne se détache du ballon pour redescendre en douceur vers la Terre, freinée par un parachute. […] »

La nacelle ne sera donc pas dans l’espace puisqu’elle reste dans l’atmosphère terrestre mais elle permettra d’observer nettement la courbure de la planète.

Il faut donc atteindre au moins les 25 à 30 km d’altitude pour obtenir de bonnes conditions d’observation.

Nous vous renvoyons à cette précédente question du Guichet qui pourra vous intéresser : Courbure de la Terre.


Pour aller plus loin :
- Pourquoi les avions volent si haut ? sur Comment ça vole.
- Calcul de distance, ligne d’horizon le blog de Gérard Villemin.

- Terre, planète mystérieuse, sous la direction de Christiane Grappin, Philippe Cardin, Bruno Goffé...
- La Terre : une planète singulière, Roland Trompette.
- Observer la Terre depuis l'espace : enjeux des données spatiales pour la société, sous la direction de Cathy Dubois, Michel Avignon, Philippe Escudier.
- L'image de la Terre : les satellites d'observation, Pierre de Felice.

Bonne journée.