Quartet-te & Quatuor

Réponse du Département Musique

Bonjour,

La différence est effectivement légère.
Il s'agit dans les deux cas d'un groupe de 4 musiciens jouant ensemble.
Quatuor désigne plutôt un ensemble de musique classique.
Quartet (ou quartette) plutôt un ensemble de jazz. La terminaison -ette est simplement la francisation du terme anglais.

Il en va de même pour le sextuor (vs sextet), le septuor (vs septet), l'octuor (vs octet) etc

Bonjour,

Le Grand Robert de la langue française [Livre] : dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française / Paul Robert ; dir. par Alain Rey, nous permettra d'apporter quelques compléments à la réponse de nos collègues du département Musique (que nous saluons !).

Il apparaît que "quartet" (ou "quartett"), "quartette" et « quatuor » peuvent désigner en français un groupe de quatre musiciens, mais ne partagent pas tous leurs usages – ni leur origine : si quartet et quartette se prononce de la même façon, le premier est un calque de l’anglais, apparu en français vers 1935, en plein essor du jazz, tandis que le second, de l’italien « quartetto », est attesté dans notre langue dès 1869.

Dans les deux cas, il désigne plutôt un ensemble de musique légère, d’inspiration négro-américaine ou non.

Quatuor , en revanche, s’utilise quasi exclusivement dans le contexte de la musique dite « classique ». Le sens premier du mot est « Œuvre de musique d’ensemble écrite pour quatre instruments ou quatre voix d’importance égale » - il désigne donc d’abord un morceau de musique, et par extension une partition, avant de désigner un ensemble de quatre musiciens.

Des nuances différentes donc, mais aussi une tout autre polysémie : en effet, « quartet » a également le sens, en physique, de « groupe formé par deux protons et deux neutrons, dans le noyau d’un atome » - tandis que « quartette » désigne, en biologie, « chaque groupe de quatre cellules produites par les blastomères (micromères), puis par les macromères. »

Bonne journée.