Chanteurs du début du 20ème siècle

[Département musique]

Merci pour votre question, qui, si elle n’en a pas l’r, nous a donné du fil à retordre !

Nous avons plusieurs pistes de réponses, qui permettent d’éclaircir cette utilisation du r roulé par les chanteurs français du XXe, notamment jusqu’aux années 60.

En nous référant à l’article « La Leçon de Phonétique de Maurice Chevalier », écrit par Pierre Delattre, nous avons pu distinguer deux façons de prononcer les r à cette époque : l’une est roulée, et l’autre est « grasseyée ».

« Si Chevalier essaie de rouler ses r quand il chante, c’est soit pour se conformer à l’enseignement du « Conservatoire » qui continue à faire loi chez les chanteurs ou les acteurs en terme d’articulation, soit pour faire comme les grands chanteurs qu’il a entendus.

Mais de temps en temps, Maurice Chevalier s’oublie, dans le feu de la mimique, et prononce, en chantant l’r qu’il emploie normalement en parlant. C’est l’r parisien des faubourgs, dit « grasseyé » […] qui ajoute une forte résonnance du pharynx et donne ce caractère « gras » ».




Il y aurait donc un roulement du r hérité de l’apprentissage vocal académique et de la tradition lyrique, et un roulement du r prononcé à la parisienne, "grasseyé", mis à la mode plus tard par Edith Piaf.



Si nous allons plus loin, il faut nous intéresser à la phonétique, et à l’anatomie. Selon Richard Miller, dans Structure du chant, « le son r est celui qui pose le plus de problème aux chanteurs ». Si on souhaite le rouler, la langue doit claquer le palais, alors que le r « grasseyé » nécessite de faire vibrer la luette contre le dos de la langue.

Alors pourquoi ces deux distinctions ? C’est tout simplement que jusqu’au XVIIIe, tout le monde prononçait les r roulés, sans distinction géographique ou sociale : entendre le Bourgeois Gentilhomme de Molière prononcé comme au XVIIe peut être déroutant par rapport à notre français moderne !



Cette prononciation ne sera conservée ensuite que de façon régionale, mais aussi par les acteurs ou les chanteurs. Richard Miller, toujours dans Structure du chant, explique cette utilisation du r roulé par les chanteurs lyriques, qui est plus adaptée à cette technique vocale et à l’expressivité recherchée par les chanteurs, et qui permet d’articuler clairement les paroles de l’œuvre chantée.

Si vous souhaitez aller plus loin, les documents ci-dessous vous permettront de tout savoir sur la riche histoire du r et de sa prononciation.

Structure du chant : pédagogie systématique de l'art du chant / Richard Miller

La Leçon de Phonétique de Maurice Chevalier / Pierre Delattre /The French Review / Vol. 17, No. 2 (Dec., 1943), pp. 99-104

Trouver sa voix / Louis-Jacques Rondeleux

Construire sa voix : le chant, un outil de réalisation de soi / Marie-Jeanne Rodière

Histoire des modes phonétiques du français / Edouard Joseph Matte

Ouvrages sur la voix

Livres sur la phonétique