Électrons à la traine ?

Réponse du département Sciences et techniques

Bonjour,

Si uriner sur une clôture électrique pour vaches ne semble pas causer de très grand danger en raison de la faible intensité de la clôture, de l’ordre du milliampère (nous vous déconseillons néanmoins de tenter l’expérience…), en revanche, s’agissant des caténaires, le risque d’électrocution est très élevé, du fait de l’extrême puissance du courant qui les alimente :
« Alimentée à 1 500 V en courant continu, ou 25 000 V en courant alternatif, la caténaire est sous tension permanente. Cela équivaut à plus de 100 fois le courant domestique, la conséquence peut s’avérer fatale. Ce champ électrique intense, impose donc de respecter une distance de sécurité minimale de 3 mètres. L’alimentation de 1 500 V, en courant continu, est principalement utilisée pour les lignes classiques. Les lignes à grande vitesse sont alimentées à 25 000 V (un courant alternatif qui utilise des matériaux plus légers). Le risque d’électrocution est encore plus élevé car il intervient sans contact avec la caténaire : c’est le phénomène d’arc électrique. » (source : site de la SNCF)

Dans un rayon de 3 m autour de la caténaire, il y a un rayonnement électrique. Même sans contact, l'arc électrique créé traverse le corps et cause des blessures irréversibles, voire la mort. De fait, la presse rapporte régulièrement des cas d'électrocution (voyez par exemple cet article).

Ce document de Prévention des risques dus à l’électricité pour la sécurité des personnels SNCF rappelle qu’« il est interdit d'uriner sur les installations électriques et leurs supports (caténaire, troisième rail, rails de toute nature, boîtes de raccordements, ...) ». De même, sur un site belge de sensibilisation du public à la sécurité le long des voies et sur les quais, il est précisé qu’« uriner sur une caténaire peut très mal se terminer en raison de la conductivité ».

Composé à très grande majorité d’eau, le jet d’urine est en effet très conducteur. Si la personne qui urine se tient suffisamment proche de la caténaire pour que son jet soit constant et régulier, le circuit électrique peut être complété et le risque d'électrocution est alors à son maximum.

Pour en savoir plus sur le fonctionnement d’une caténaire, vous pouvez visionner cette vidéo, réalisée par le groupe SNCF :


En complément, ce blog personnel très documenté : le site ferroviaire.

Dans les collections de la Bibliothèque municipale de Lyon :
Une épopée française : 120 ans d'innovations ferroviaires dans le monde / Florence Mattlinger, Langages du Sud, 2019
Patrimoine ferroviaire / Luc Fournier, Ed. du Patrimoine, 2017

Bonne journée à vous.