sablier

Réponse du service Guichet du Savoir

Tout d'abord, nous vous rappelons que vous ne vous adressez pas à une machine mais à des êtres humains, nous vous prions donc pour vos (éventuelles) futures questions de prendre la peine de rédiger de façon correcte et courtoise votre message.

Depuis des millénaires, l'homme s'est préoccupé de la mesure du temps qui règle ses activités. A l'origine, c'est l'observation directe du Soleil qui permit de connaître l'heure, soit par la longueur de l'ombre portée par un style vertical, le gnomon, soit par la direction de cette ombre, au moyen du cadran solaire, dont le style est parallèle à l'axe du monde. Ces appareils servaient à la détermination de l'heure locale.
Environ 3000 ans avant J.-C. sont apparues en Egypte les clepsydres, ou horloges à eau ; plus tard, au XIVe siècle de notre ère, les sabliers sont couramment utilisés. Ces appareils mesurent le temps par l'écoulement d'un fluide, eau ou sable. Ils ne permettent pas de déterminer l'heure mais servent à sa conservation durant un temps plus ou moins long. Il s'agit donc en fait des premiers instruments garde-temps. La précision de tels instruments est toujours très faible, mais suffisante si le temps mesuré est court.
source : Encyclopaedia universalis


Le sablier est composé de deux ampoules de verre, séparées par un étroit goulot, et contenant du sable ou du marbre pulvérisé. On a utilisé aussi, dans le passé, pour le remplissage des fioles, des coquilles d'oeuf finement pulvérisées. Le contenu du récipient supérieur s'écoule par gravité vers le réservoir inférieur au travers, le plus souvent, d'une plaque de métal percée d'un trou. Il est à noter que le débit d'écoulement est indépendant de la hauteur de sable.
Certains auteurs prétendent que les Egyptiens connaissaient déjà l'usage du sablier. D'autres affirment que ce garde-temps n'existait pas dans l'Antiquité mais qu'il apparut au XIVe siècle pour se répandre aux XVe et XVIe siècle. Les inventaires de Charles V, roi de France (vers 1380), et de Marguerite d'Autriche (en 1524) mentionnent l'existence d'un sablier qui s'appela d'abord "orloge", puis "reloge", "horloge à sablon" et enfin sablier au XVIIIe siècle. Une fresque italienne datant de 1338, due à Ambroglio Lorenzetti et qui décore le Palazzo Publico de Sienne, représente un sablier comme symbole de la mesure et de la tempérance.
source : Rythmes du temps d'Emile Biémont.

Pour plus d'informations, vous pouvez également consulter le Dictionnaire des inventions et des techniques de Maurice-Edouard Berthon


SABLIER : dérivé du latin sabulum, "sable"

Le sablier est, avec la faux, l'attribut de Cronos, et donc de la mort.

Le sable symbolise l'infiniment petit et est un constant rappel de l'humilité qui doit présider à l'action des hommes. Le sable a également un lien avec l'éphémère. Le vent l'emporte, le transforme, le modèle et reproduit l'impermanence des choses et des êtres. Les moines tibétains, qui tracent méticuleusement de somptueux mandalas avec des sables colorés pour les effacer en une fraction de seconde, célèbrent à tracers cet acte les vertus du non-attachement.
Les associations d'idées et experessions populaires évoquent aussi les notions de fugacité, d'humilité et de fragilité attribuées au sable : "n'être qu'un grain de sable", "un château de sable".
source : Dictionnaire des symboles, mythes et croyances de Corinne Morel

Nous vous conseillons de venir à la Bibliothèque municipale de Lyon pour consulter l'Encyclopédie des symboles.
Vous pouvez également consulter ce site : Le symbolisme du sablier


Enfin, concernant l'usage du sablier en Franc-maçonnerie, voici ce qu'indique le Dictionnaire de la franc-maçonnerie de Daniel Ligou :
SABLIER :
Nous le trouvons dans le Cabinet de Réflexion au Rite Français. Excellente explication donnée par le rituel de Mark-Mason, car il figure aussi sur le tableau de ce grade : "Cet emblème nous rappelle, par l'écoulement rapide de ses grains de sable, le caractère passager de l'existence humaine. Même si nous avons le bonheur d'échapper aux nombreux dangers qui menacent l'enfance et l'adolescence et si nous arrivons plein de santé et de vigueur à l'âge d'homme, nous devrons malgré tout quitter un jour cette scène où nous ne passons que pour être éprouvés. Efforçons nous donc de nous améliorer pendant le temps qui nous reste à vivre afin que lorsque nous serons appelés de cette terre pour être jugés, nous soyons admis à prendre la place dans ces contrées bénies où règnent la vie et la lumière éternelle."
Expression traditionnelle au moment de la fermeture des travaux : "le Sablier marquant minuit..." (ou mieux "Minuit plein").