Charrette, charrue et... chariot !

Réponse du service Guichet du Savoir

Elle n'est pas toujours aussi compliquée qu'on le dit ! Pour preuve les deux mots que vous citez ont une orthographe proche ... et prennent chacun 2 R :

CHARRETTE n.f. - 1080, Chanson de Roland, carette ; de char, et -ette.

CHARRUE n.f. - vers 1190; du latin impérial carruca "char d'apparat", puis "char gaulois".

Source : Le grand Robert de la langue française

Cher Guichet du Savoir®,

il y a quelque temps je me suis ridiculisé en vous demandant pourquoi le mot "Charette" prenait 1 "R" et pas le mot "Charrue", arguant le fait que ces 2 mots me semblaient bien proches et que, en substance, l'orthographe française était traitresse.

Ah la la, c'est sans doute mon Alzheimer qui m'a joué ce vilain tour!

C'était, en fait, le mot "chariot" que je voulais placer dans ma question. Alors comme je suis du style têtu, je vous pose donc la question suivante:
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L'orthographe française est quand même bien compliquée !

Pourquoi "Chariot" ne prend qu'un seul R et "Charrue" en prend 2 ?
Ces 2 mots ont pourtant l'air bien proches....
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Notez que je pourrai remplacer le mot "charrue" par "charrette"....


Je profite de l'occasion pour vous remercier chaleureusement pour votre travail et attends avec grande impatience votre réponse.

Réponse du service Guichet du Savoir

Alors là effectivement vous cherchez la difficulté !
Parce qu'en fait, il n'y a pas de "raison" pour laquelle un mot prend un "r" ou 2 "r", la graphie des mots (en français en tout cas) n'est pas quelque chose de "raisonnable".
L'écriture actuelle d'un mot est souvent issu d'une longue succession de modifications.
L'orthographe n'a pas été fixée une fois pour toute dès l'origine. Les mots ont changé avec l'usage : changement d'orthographe mais aussi parfois de sens, ce qui ne leur donnent pas toujours un parcours simple.
Ils s'écrivent d'une façon puis d'une autre sans qu'il soit toujours possible de savoir "pourquoi".

Nous vous conseillons, pour vous en convaincre, de lire l'introduction du "Dictionnaire historique de l'orthographe française".

Ainsi le mot chariot (1285) a eu une carrière compliquée :

- Fér. Critique t.1, 1787, signale que quelques-uns écrivent le mot mal à propos avec 2 r
- Académie, 1842, réserve à charriot une vedette de renvoi à chariot
- Bescherelle, 1845 : "Pourquoi chariot est-il le seul mot de sa famille qui s'écrive avec un seul r? Cette orthographe ne serait bonne qu'autant qu'on renoncerait à se conformer à l'étymologie dans charrette, charrue et autres mots dérivés de carrus ou currus."
- Littré demande que l'Académie régularise la graphie de chariot.
- Thim. 1967, p. 66, écrit à ce sujet : "Famille de « char » (lat. carrus). Elle comprend 13 mots : charr- (-ette, -etée, -etier, -iage, -ier, -oi, -oyer, -on, -onnage, -onnerie, -ue); chariot." Il énonce la règle pratique suiv. : "L'r terminal de char est doublé dans tous les dérivés, à l'exception de chariot" et conclut : "Chariot devrait normalement s'écrire « charriot ». Ainsi modifiée, la famille de char serait régulière et la règle pratique n'aurait aucune exception."

Étymol. et Hist.
1. a) 1285 charrioz, chariot « voiture à quatre roues » (Ord. de l'host. le roy, Fontanieu, 47-48 ds GDF. Compl.);
b ) 1611 fig. astron. (COTGR.);

2. 1680 chariot d'enfant (RICH.);

3. 1838 industr. « pièce ou appareil ayant pour fonction de supporter ou de transporter certains matériaux » (Ac. Compl. 1842). Dér. de charrier*; suff. -ot*. (cf. TLFI)