Question d'origine :
Dans plusieurs romans portant sur le moyen âge, il est question de la maladie du seigle. Quelles étaient les manifestations et les causes de cette maladie?
Réponse du Guichet
bml_san
- Département : Médiathèque du Bachut Santé
Le 12/05/2006 à 09h05
Il fut autrefois responsable d'une maladie, l'ergotisme, appelée au Moyen Âge Mal des ardents ou feu de Saint-Antoine, liée à la présence d'ergot dans le seigle utilisé pour fabriquer le pain.
Cette maladie, qui dura jusqu'au XVIIe siècle, se présentait sous forme d'hallucinations passagères, similaires à ce que provoque le LSD, et à une vasoconstriction artériolaire, suivie de la perte de sensibilité des extrémités des différents membres, comme les bouts des doigts. À cette époque, il était communément admis que ces personnes étaient des victimes de sorcellerie ou de démons. Saint Antoine était le saint patron des ergotiques.
L'ergot était parfois utilisé par les sages-femmes pour arrêter les hémorragies et faciliter certains accouchements.
Le dernier incident majeur lié à l'ergot de seigle en France date d'août 1951, dans le village de Pont-Saint-Esprit, où la majorité des habitants auraient éte atteints d'hallucinations, suite à l'absorption de pain contenant de la farine de seigle contaminée. Plusieurs personnes sont mortes d'accidents liés à leurs hallucinations.
En médecine, les dérivés de l'ergot de seigle sont des molécules utilisées en particulier dans le traitement des crises de migraine.
Source : Ergot de seigle, wikipedia.fr
Pour aller plus loin :
- L'ergotisme à travers les âges, Agropolis museum
- Le feu Saint-Antoine et l'étonnante intoxication ergotée
- Briève et curieuse chronique du mal des ardents
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