Quelle est l'origine de l'expression "faire ses 4 volontés" ?

Bonjour,

Vous souhaitez savoir en effet quelle est l'origine de l'expression "faire les quatre volontés de quelqu'un". 

Si aujourd'hui cette expression signifie obéir à tous les caprices de la personne, elle semble assez récente sous cette forme. Cette expression française aurait vu le jour au début du XXe siècle mais a existé auparavant sous d'autres formes. On peut penser qu'à l'origine cette expression s'est inspirée du précepte évangélique "que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel" (évangile selon Saint Mathieu, chapître 6, verset 10). On parle ici de bonne volonté et pas de caprice. 

On trouve l'expression "faire la volonté de quelqu'un" dès le XIIe siècle. Elle signifie exécuter la volonté de cette personne quelle qu'elle soit et à n'importe quel moment. Au XIVe siècle, l'expression passe au pluriel et s'intensifie. L'introduction du nombre quatre apparaît au début du XXe siècle. Ce nombre est employé avec un objectif d'intensification comme dans bon nombre d'expressions (se mettre en quatre, couper les cheveux en quatre, dire ses quatre vérités, etc.). Selon les interprétations des grammairiens, ce choix est lié à tout ce qui serait immuable et qu'on ne peut changer, à tout ce qui est subi comme les quatre saisons et les quatre points cardinaux et tout ce qui est en rapport avec la structure de notre organisme (l'homme est un tétrapode). Le nombre quatre est un intermédiaire entre la notion de minimum (un, deux) et celle de pluralité nombreuse. 

Dans le dictionnaire culturel en langue française sous la direction d'Alain Rey, vous trouverez l'expression "faire toutes les volontés de quelqu'un" datée du début du XXe siècle. Dans le même dictionnaire, le chiffre quatre peut être considéré selon son usage comme synonyme de "quelques". 

Dans le dictionnaire de la langue française d'Emile Littré, le mot volontés (au pluriel) signifie fantaisies ou caprice dans son acceptation récente (XIXe). On constate donc l'évolution de la signification du mot volonté au fil du temps. 

Enfin, dans le Robert des expressions et locutions, on trouve l'occurrence "faire les quatre (trente-six) volontés de quelqu'un" qui est également datée du début du XXe siècle. L'emploi du numéral (que ce soit quatre ou trente-six) y est spécifié comme récent.

La locution a d'abord existé avec le substantif au singulier : faire la volonté de quelqu'un (sous entendu, quelle qu'elle soit à n'importe quel moment) est attestée en 1165 (in Wartburg); faire les volontés de quelqu'un (d'autre que soi) est attesté au milieu du XIVe s. (Jean le Bel). 

Cette expression française sous cette forme est donc assez récente. Quatre peut évoquer à la fois un nombre faible (c'est à quatre pas, ça vaut quatre sous) ou important ce qui est le cas dans cette expression concernant les quatre volontés.