Quels sont les enjeux actuels de la sociologie ?

Bonjour,

Une simple recherche sur le site de Radio France avec le terme «sociologie» donne une idée des multiples terrains que moissonne cette discipline et des débats qui la traversent. C’est une science jeune (début XIXème) qui a accumulé de vastes connaissances produites par des auteurs qui ont marqué leur époque (Emile Durkheim, Max Weber, Talcott Parsons, Michel Crozier, Pierre Bourdieu...), des données empiriques, des théories largement diffusées, des instruments de mesure, des outils d'intervention..., mais qui cherche encore sa place au sein des sciences humaines.

Voici deux titres qui vous permettrons de bien cerner les courants de la sociologie contemporaine :

Théories sociologiques contemporaines : France, 1980-2020 / Philippe Corcuff : Cet ouvrage présente les nouveaux courants de la sociologie française contemporaine, leur convergence, leurs terrains d'investigation (dont les plus récents comme les réseaux sociaux et le genre) et les nouvelles lectures d'auteurs classiques qu'ils entreprennent.

La sociologie : histoire et idées : les fondateurs, les grands courants, les nouvelles sociologies / coordonné par Philippe Cabin et Jean-François Dortier : Ce livre quoique déjà un peu ancien, pose de manière claire les questionnements fondateurs de la discipline : Comment comprendre et résoudre les problèmes sociaux ? Quelle est la nature des sociétés modernes ? Quels sont les principes de l'action des individus ? Comment s'impose l'ordre social ? Ce document présente un bilan accessible des acquis de la discipline, depuis les fondateurs jusqu'aux développements des années 2000.

Débats et controverses

Pendant longtemps, le débat opposait les sociologues à des intellectuels extérieurs à la spécialité. Leurs détracteurs leur reprochaient de pratiquer la culture de l'excuse et les sociologues leur répondaient en les accusant de conservatisme ou d’ignorance. Il y a quelques années, cette querelle a divisé la sociologie elle-même. La controverse oppose les tenants d'une sociologie positive à la sociologie critique, issue de Bourdieu dont la méthode conduirait à déresponsabiliser les hommes au nom du déterminisme. Certains y verront une posture idéologique et non scientifique, objective. "Or si la sociologie est une science, c'est précisément par l'effort d'objectivation qu'elle entreprend" précise Serge Paugam dans son introduction à 50 questions de sociologie ; Dans son essai Des impostures sociologiques, Claude Javeau mettait en garde : les sciences du social ne possèdent pas d'utilité directe et il y aurait un danger à en tirer des applications. Celles-ci pourraient mener sur des voies politiquement ou socialement néfastes. Ne doivent elles pas simplement inciter à poser de bonnes questions par rapport à leur objet en évitant de proposer des "prêts à porter idéologiques [...] dilués les sauces insipides des médias" ?

En octobre 2017, la sortie du livre des sociologues Gérald Bronner et Étienne Géhin, Le danger sociologique, pousse la polémique hors du champ académique et est largement relayée par les médias (Le débat, Le Monde, Médiapart, Radio France…) et enflammée par la parole du politique.

En savoir plus sur ce débat :

• La grande querelle des sociologues / Radio France
• La sociologie en débat / Radio France
• Un faux debat sociologie positive ou sociologie critique / Médiapart
• Controverses dans la sociologie française: Autour du Danger sociologique de Gérald Bronner et Étienne Géhin (2017)
• Gérald Bronner : à quoi sert la sociologie ?

Mais le procès de la sociologie est récurrent (pas scientifique, trop militante, irresponsable, manque d’autocritique, trop bavarde, coupe les cheveux en quatre, inutile) et il faut revenir sur l'histoire de la discipline pour comprendre cette polémique :

• Les 7 péchés capitaux de la sociologie
• Qui veut la peau de la sociologie?

« La sociologie vient contrarier toutes les visions enchantées de l’Homme libre, autodéterminé et responsable » écrit Bernard Lahire.

A quoi sert donc la sociologie ?

Avec son ouvrage Pour la sociologie, Bernard Lahire propose de se dégager des fantasmes qui entourent la discipline pour une approche épistémologique et un rappel de ses principes fondamentaux.

Cet épisode critique de l’histoire de la sociologie interroge la valeur de la notion de causalité dans l’analyse sociologique: «La sociologie est une science, une science humaine, la science de l’humain en société. Cette science a l’ambition de comprendre ou d’expliquer ce qui se passe dans une société donnée, ou dans un groupe particulier : les phénomènes sociaux, les trajectoires des individus, les phénomènes collectifs, la logique des conflits, les manifestations de la violence, les processus de radicalisation, pour ne citer que quelques exemples de ses sujets. Pour les traiter, a-t-elle besoin de l’idée de cause, ou bien peut-elle s’en passer en ne s’appuyant que sur la mise en évidence de relations, de corrélations, d’interactions entre les membres d’un groupe au sein de la société ?» (Source: Radio France)

À distance de controverses médiatiques récentes sur la nature et le rôle des sciences sociales, des chercheurs poursuivent leur travail de décryptage des évolutions de la société tous azimuts : Le métier de sociologue aujourd’hui.

Nous terminerons avec une nouvelle citation de Serge Paugam tirée de 50 questions de sociologie :"Souvent attaquée et mal comprise, parfois considérée en crise, la sociologie reste, en ce début du XXIème siècle, une discipline vigoureuse et utile par le regard distancié et critique qu'elle propose de la vie en société".