Comment deviner les symboles et les interpréter ?

Bonjour,

Voici une question très vaste ; nous allons tenter d'y répondre dans la mesure de nos capacités.

Le CNRTL indique que le mot "symbole" a des significations très diverses, les premiers sens renvoyant à des réalités de l'antiquité gréco-latine - profession de foi chrétienne, signe de reconnaissance entre initiés, monnaie... c'est, à notre avis, plutôt les sens dérivés qui vous intéressent : " Objet sensible, fait ou élément naturel évoquant, dans un groupe humain donné, par une correspondance analogique, formelle, naturelle ou culturelle, quelque chose d'absent ou d'impossible à percevoir", " Élément textuel dont la signification concrète est liée par une correspondance analogique à une signification abstraite qu'il évoque ou représente ", " Objet, image, signe ou comportement manifestant, figurant ou évoquant quelque chose"... les passages mis en gras par nous indiquent que le symbole se définit en ce qu'il est un objet ou un signe qui représente autre chose. C'est également ce que suggère Dominique Jameux à l'entrée «SYMBOLE», de l'Encyclopædia Universalis consultable en ligne avec votre abonnement BmL :

Le sens courant attribue à la notion de symbole un sens proche de celui d'analogie emblématique. La colombe est le symbole de la paix, le lion est le symbole du courage, la croix latine est le symbole du christianisme, le sceptre et la couronne sont les symboles de la royauté, ou du pouvoir. On peut dire de manière générale que ce sens se confond avec celui d'une concrétisation (objet, animal, figure...), d'une réalité abstraite (vertu, état, pouvoir, croyance...)

Le sens étymologique du mot grec σ́υμϐολον, dérivé du verbe συμϐ́αλλω, « je joins », définit un objet partagé en deux, la possession de chacune des deux parties par deux individus différents leur permettant de se rejoindre et de se reconnaître. [...]

Le Vocabulaire technique et critique de la philosophie d'André Lalande, dans son édition de 1926, indique déjà ces trois ensembles de définitions, lorsqu'il voit dans le concept de symbole : en premier lieu, « ce qui représente autre chose en vertu d'une correspondance analogique », ou bien « un système constitué de termes dont chacun représente un élément d'un autre système », ou encore, selon Jules Lemaître, « une comparaison dont on ne nous donne que le second terme, un système de métaphores suivies » ; en deuxième lieu, un formulaire d'orthodoxie (le Symbole des Apôtres) ; enfin, une réalité logico-mathématique.

L'auteur remarque  qu'"Il est peu de pratiques sociales, peu de conduites culturelles qui n'en soient imprégnées. La mode, la publicité, l'urbanisme, l'architecture, le discours politique (en entendant par ce terme la continuité des messages politiques transmis à l'intérieur d'une société donnée) sont tous porteurs de symbolisme". Mais surtout, le symbole suppose une interprétation : "Interpréter un symbole, c'est évidemment se demander de quoi il est symbole".

Et c'est ici que les choses se corsent : il n'y a pas de clé universelle d'interprétation des symboles. Dans son introduction à l'Encyclopédie des symboles, Michel Cazenave s'abstient de définir le mot afin de ne pas "rallier de manière trop exclusive tel ou tel courant des sciences humaines contemporaines, telle ou telle position de la tradition hermétique, telle ou telle philosophie religieuse" et constate que des penseurs illustres ont peu manifester des approches "antinomiques" des mêmes symboles (par exemple Freud et Lévi-Strauss, Eliade et Dumézil...). Ici même, nous donnions il y a peu une réponse à la question La rose, symbole universel ? dans laquelle nous vous disions que si la rose est un symbole dans énormément de cultures, de traditions philosophiques et religieuses, sa signification diffère énormément selon qu'on la place dans le contexte de la mythologie grecque, du christianisme ou même de la vie politique française !

Pour vous initier au(x) système(s) symbolique(s) qui vous intéresse(nt), de nombreux ouvrages de vulgarisation sont disponibles. En voici quelques-uns, issus de notre fonds :

Bonne journée.