Question d'origine :
Comment construisait on un pont au Moyen âge ?
Réponse du Guichet

Les ponts du Moyen Âge ne diffèrent pas sensiblement des ponts romains. Seules les voûtes présentent une forme un peu différente : en arc brisé.
Bonjour,
La plupart des techniques de construction de ponts du Moyen Âge sont héritées du savoir-faire romain :
[...] entre les IIe et Ve siècles, [on] voit l'apparition d'une particularité qui sera reprise à la fin du Moyen Âge : le double "clavelage" de l'arc, dont l'intérêt est à la fois technique et esthétique : on commence par confectionner un arc mince qui sert de cintre à la pose d'un second arc, cette opération pouvant, d'ailleurs, être renouvelée plusieurs fois. Le premier cintre est donc beaucoup plus léger que s'il devait supporter le poids de la construction complète. On a observé très peu d'exemples de ce style, et cette pénurie en ouvrages intacts n'a fait que s'aggraver jusqu'au Xe siècle.
Les Romains développèrent également l'emploi d'un ciment naturel appelé pouzzolane, pour fabriquer du béton sous l'eau afin de confectionner des fondations, et la technique du caisson (en bois) pour creuser le sol en site aquatique et construire les piles à sec. [...]
Les ponts du Moyen Âge sont caractérisés par des voûtes en arc brisé (ou en ogive). En effet, le tracé en arc brisé permettait de diminuer la taille du cintre, surtout lorsqu'on utilisait la technique dite du double clavelage précédemment décrite. Les arcs brisés, exerçant des efforts de poussée moindres, permettaient de réduire la taille des piles et des culées mais présentaient l'inconvénient d'accentuer le dos d'âne du pont. Les arcs brisés furent employés par les Arabes, sans évolution de la technique, jusqu'au XIXe siècle. [...] En fait, pendant la fin de l'Empire Romain et le haut Moyen Âge, très peu de pont en maçonnerie furent construits en Europe occidentale. [...]
Ce n'est qu'au XIe siècle, que les marchands et surtout les moines, se mirent à construire des ponts, essentiellement pour établir des itinéraires sûrs vers les lieux de pèlerinage (Rome, Saint-Jacques de Compostelle) ou pour relier les monastères aux châteaux (Angers, Blois, Tours,...) qui voient le jour à travers le pays. Leur inspiration est romaine de la deuxième époque, avec double clavelage et ouïes. Certains ponts étaient fortifiés pour défendre les cités, comme le pont Valentré de Cahors (1308) et les seigneurs imposèrent souvent des péages. Un des plus célèbres reste le pont Saint-Bénézet sur le Rhône, près d'Avignon, construit de 1177 à 1187 sur d'anciennes piles romaines. La difficulté technique de réalisation de ce pont résidait dans la largeur du fleuve. [...]
Au XIIIe siècle apparaissent des ponts sur lesquels sont construits immeubles et moulins. Les villes sont en effet limitées par une enceinte protectrice, et le coût de cette protection se ressent sur le prix des terrains. Chaque mètre carré gagné est donc précieux. De plus, le pont est un point de passage obligé, d'où l'intérêt que peuvent retirer les commerçants.
Les maisons sont généralement construites sur les piles, comme sur le pont d'Angers. Leur disparition ne fait suite à aucun problème technique, mais à une quête de salubrité urbaine, au désir de conserver une perspective sur le fleuve... que l'on souhaiterait, de plus, purificateur, ce qui semble incompatible avec le déversement direct des latrines de ces maisons "coupables" dans les eaux fluviales. La disparition des fortifications permet, en outre, l'extension de la vielle hors des remparts, ce qui ne justifie plus une construction aussi dense du centre, et provoque la disparition de ces ponts-rues au XIIIe siècle. [...]
Le XIVe siècle est celui des ponts fortifiés, avec pont-levis et château à l'entrée du pont, ou bien tour-porte donnant l'occasion de prélever une taxe au passage. il en fut ainsi du pont Valentré à Cahors, avec une forme un peu différente des voûtes en arc brisé, probablement sous l'influence des constructions orientales qui atteindront leur apogée sous l'empire turc. C'est en 1377 que fut construit le pont de Trezzo en Italie, avec une portée de 72 m, et qui restera le record de portée pendant cinq siècles !
L'architecture médiévale s'inspire de celle des églises. C'est ainsi que se développent quelques raffinements dans la décoration des ponts, comme les cordons d'archivolte, ou de nouvelles formes pour les avant-becs (triangles, ou amandes pour le pont Saint-Martial de Limoges), des arches plus élancées : au XVe siècle, les plus longues atteignent 40 à 50 m d'ouverture.
A la Renaissance, on abandonna peu à peu les arcs brisés. Les ponts furent alors considérés comme des oeuvres d'art [...]
source : Conception des ponts / Anne Bernard-Gelyet Jean-Armand Calgaro
Voici quelques compléments sur la technique utilisée pour construire un pont :
Pour la fondation et construction des piles du pont, des batardeaux vont être utilisés : ce sont des sortes de barrages destinés à retenir l'eau provisoirement en un lieu donné. Ensuite, l'eau est pompée en dehors et le sol asséché. Pour le renforcer, on ancre des pieux de bois profondément dans le sol. Une semelle de bois est assemblée puis on construit les piliers en maçonnerie avec de la pierre taillée.
Les arches du pont sont ensuite édifiées sur une structure en bois : entre les piles, on construit le cintre, un coffrage en bois sur lequel sont assemblés les blocs de pierre.
Nous vous proposons de regarder ces deux vidéos pour en savoir plus :
- Avignon - La Construction d’un Pont Medieval
- Le pont Charles historique à Prague - Construction
Quelques articles pour aller plus loin :
- une précédente réponse du Guichet du Savoir : Pont - construction
- Les ponts d'hier et d'aujourd'hui / Jean-Marie Savet
- Boisseuil Didier. Le pont sur la Loire à la fin du Moyen-Âge. Tours : Laboratoire d'archéologie urbaine, 1992. 96 p. (Recherches sur Tours, 6)
- Bonnamour Louis. Les ponts romains de Chalon-sur-Saône. In: Gallia, tome 57, 2000. pp. 273-306.
- Recherches sur les ponts du Moyen Age en Haut Poitou
Si vous vous intéressez à la construction d'un pont en particulier, n'hésitez pas à nous reposer une question pour avoir plus de précisions sur sa propre construction.
Bonne journée.