Quels outils étaient utilisés dans les potagers au XIIIème siècle ?

Bonjour, 

Il semble difficile d'établir un inventaire exhaustif des instruments de jardinage utilisés au XIIIème siècle, de surcroit en France ou du moins dans l'Occident médiéval. Néanmoins nos lectures nous ont permis de lister certains outils, disons les plus couramment utilisés, dans la création et l'entretien de jardins potagers. Il est à noter que donner une datation précise à l'utilisation de chacun de ces outils est parfois compliqué, il est donc possible que leurs usages débordent de part ou d'autre de ce cadre temporel. Mais dans l'ensemble ce sont bien les mêmes outils et les mêmes pratiques que l'on retrouve au sein des potagers domestiques ou dans les jardins d'un notable, entretenus par un professionnel (Cf. Les jardins de France : une histoire du Moyen Age à nos jours). Inventaires personnels et enluminures sont les sources privilégiées par les historiens pour traiter du sujet. 

Nos premières recherches se sont arrêtées à l'entrée "outillage" du Dictionnaire du Moyen Âge (PUF, 2006). Il nous apprend que les inventaires laissés par les paysans et artisans de l'époque faisaient état d'un nombre relativement restreint d'instruments de jardinage. Jusqu'à la fin du Haut Moyen-Age (Xème - XIème siècle), ces instruments étaient principalement constitués de bois avant que la généralisation du métal, à compter du XIIème siècle, ne vienne apporter davantage de robustesse et d'efficacité aux outils. Le XIIIème siècle symbolise donc le début d'un outillage hybride. Ces outils de métal et de bois, fabriqués domestiquement ou artisanalement, offraient une grande diversité d'objets. Ils partageaient les mêmes propriétés techniques mais leurs qualités différaient selon l'ingéniosité de leurs créateurs. Il est aussi important de rappeler qu'une grande partie du travail du potager était réalisé uniquement à la main, sans médiation d'outils, lorsqu'il s'agissait notamment de semer, d'éclaircir ou de cueillir la production. 

L'extrait suivant, offre un panorama éclairant sur les principaux outils utilisés dans les jardins français :

Mais beaucoup de tâches requièrent que cette main soit prolongée par un outil. Parmi ces outils, que révèlent les enluminures, les comptabilités monastiques, parfois l’archéologie,  figurent d’abord la bêche, qui permet de retourner les plates-bandes et de creuser les fosses de plantation, et la houe, laquelle sert à défoncer le sol et à défricher aussi bien qu’à sarcler et biner, à condition d’être maniée plus délicatement. Ces deux outils sont souvent à l’origine en bois, mais peu à peu, des éléments en fer y sont ajoutés pour renforcer leur partie la plus active ; quant à leur manche de bois, il peut provenir d’essences variées, mais l’usage privilégie rapidement le frêne, à la fois solide, souple et résistant à la flexion. La serpette est l’instrument de la taille, des haies, de la vigne ou de l’osier, et le râteau, qui permet d’égaliser le sol, est aussi utilisé au moment des semailles. Évoquons encore, outre la chantepleure, qu’on va bientôt retrouver, les cruches et les brocs pour arroser, le couteau, utile pour cueillir comme pour greffer, et le maillet de bois, qui permet de fixer au sol tuteurs et échalas. Les jardiniers utilisent aussi des brouettes, à une ou trois roues, apparues au xiii^e siècle, et des hottes et des paniers, soit de bois, soit d’osier, pour transporter les produits récoltés. La nécessité de disposer de tous ces instruments, et de quelques autres (des cordes, une échelle) justifie la présence au jardin d’une cabane qui les abrite – surtout quand ce jardin ne jouxte pas la demeure.

Et de poursuivre : 

Le travail du jardinier requiert aussi une tenue spécifique, que rendent bien certaines gravures, en particulier celles illustrant l’ouvrage de Crescenzi dont on reparlera dans un instant. Les hommes qui travaillent au jardin ont la tête couverte d’un bonnet parfois, ou mieux d’un chapeau de paille à larges bords, que complète un linge couvrant la nuque et le cou, ce qui les protège des ardeurs du soleil. Aux pieds, ils portent de solides chaussures, ou des sabots. Leur ceinture, outre qu’elle retient leur tablier, peut recevoir de petits outils, tels que couteau ou plantoir, qu’ils ont ainsi constamment à leur disposition

Source : Les Jardins de France de Jean Vassort, Chapitre 2 - Des jardins potagers en nombre. 

Récapitulatif avec ce petit inventaire des outils que vous pouvez utiliser pour la confection d'un jardin médiéval : 

• Bêche

• Houe

• Serpette

• Râteau

• Chantepleure

• Cruche

• Couteau

• Maillet

• Brouettes

• Hotte

• Panier

• Plantoir

Afin de prolonger vos investigations, voici une liste de ressources complémentaires sur la question :

Histoire du jardin potager 

Archéologie du village et de la maison rurale au Moyen Age

Vergers et jardins dans l'univers médiéval

L'homme et la nature au Moyen Age

Eden : Le jardin médiéval à travers l'enluminure XIIIème - XVIème siècle

Jardins et vergers en Europe occidentale (VIIIème - XVIIIème siècle)

En vous souhaitant une bonne journée,