Question d'origine :
Bonjour
Je découvre votre existence et bravo! Je cherche des informations concernant Sarda Garriga, notamment où je peux trouver des éléments d'informations sur des faits le concernant, quel que soit la période de sa vie.
Avec mes remerciements!
A vous aussi bonne année! il est encore temps!
Réponse du Guichet
Joseph Napoléon Sébastien Sarda Garriga était un administrateur colonial français célèbre pour avoir fait appliquer le décret d'abolition de l'esclavage de 1848 à la Réunion en tant que commissaire général de l'île. Tombé en disgrâce, il tombe peu à peu dans le plus profond dénuement avant de s'éteindre en 1877.
Bonjour,
Tout d'abord merci pour cette première question, en espérant qu'elle en appelle d'autres par la suite. Nous vous souhaitons nos meilleurs vœux également !
Il faut se rendre aux célébrations de la "Fête des Cafres", ou "Fèt" Kaf" en créole, fêtées chaque 20 décembre depuis 1983 sur l'île de la Réunion, pour entendre encore de nos jours prononcer le nom de Sarda Garriga. En effet, Joseph Napoléon Sébastien Sarda Garriga (1808 - 1877), était un administrateur colonial français passé à la postérité pour avoir annoncé officiellement l'abolition de l'esclavage à la Réunion le 20 décembre 1848 (proclamée officiellement en avril de la même année à l'initiative de Victor Schoelcher pendant le gouvernement provisoire de la IIe République). Nommé commissaire générale de l'île, il fût mandaté par la République pour faire appliquer le décret d'abolition et ainsi "libérer" plus de 60 000 esclaves, soit plus de la moitié des habitants à l'époque (108 000) (retrouvez sa déclaration aux travailleurs dans cet article de France Info). C'est depuis en souvenir de cette date les communautés de l'île célèbrent les "Cafres", nom donné aux Noirs descendants d'esclaves à la Réunion.
Voici donc son principal fait d'arme ! Pour le reste, sa vie n'est pas particulièrement bien documentée. Quelques écoles élémentaires portent encore son nom, principalement dans l'Académie de la Réunion, mais très peu d'ouvrages lui sont consacrés. Nous pouvons toutefois glaner quelques informations biographiques sur Internet :
Tout d'abord son prénom n'a rien d'anodin ! Joseph Napoléon se prénomme ainsi car il a pour parrain (malgré des origines modestes mais connues) Joseph Bonaparte, alors roi d'Espagne et frère de l'Empereur Napoléon 1er. Il est né à Pézilla la rivière dans les Pyrénées orientales, dans une famille de bergers et fait ses études au collège royal de Perpignan, avant de faire carrière dans l'Oise au sein de l'administration des finances de Louis-Philippe. Il épouse en 1841 une certaine Eve Louise Poncelet de Mauvoir avec laquelle il aura un enfant. Il fut nommé receveur général des finances en 1848 avant d'être choisi par Schoelcher pour le poste de commissaire générale de la République à la Réunion.
Sources : Les Pyrénées orientales - Joseph Sarda et Ile de la Réunion - Sarda Garriga.
Sa mission fut aussi célébrée en raison du calme dans lequel elle s'effectua. Entre son arrivée en octobre et l'annonce de décembre, Sarda Garriga aurait fait le tour de l'île et se serait lancé dans une tournée explicative pour rassurer maîtres et esclaves et exhorter au travail et à la quiétude (Internet Archive, Île-Bourbon.net). En 1849 l'année suivante, il se remaria en seconde noce et épousa Madame Clément, veuve du directeur de la Monnaie de Paris. En revanche le reste de sa carrière, mais aussi la fin de sa vie, aurait été beaucoup plus compliquée :
Relevé de ses fonctions, il quitte la Réunion le 12 mai 1850, et se retire à Paris, où il reste sans emploi et dans une apparente disgrâce pendant un an. En décembre 1851, il est désigné comme commissaire général de la Guyane. Opposé à la politique de Napoléon III, il rentre en France au début de 1853.
La carrière de Sarda Garriga est terminée : il se retire dans sa propriété de Heudreuville. dans l’Eure, où il poursuit une existence misérable jusqu’à sa mort, le 8 septembre 1877. Hormis la reconnaissance d’une grande partie de la population de la Réunion, le libérateur des Noirs est mort totalement oublié par ses contemporains.
Source : Île de la Réunion.
Pour plus d'informations :
Jacques Denizet lui consacra un livre sous l'égide de l'Académie de la Réunion. Certes daté, un article de la Revue des deux mondes lui est dédié. Vous pouvez aussi retrouver son dossier de Légion d'Honneur sur le site du ministère de la culture. Même si nous n'avons pas d'ouvrage exclusivement consacré à Sarda Garriga nous vous ouvons vous conseiller la lecture de ces ouvrages pour approfondir le sujet :
Le grand livre de l'esclavage, des résistances et de l'abolition : Martinique, Guadeloupe, La Réunion, Guyane de Gérard Thélier
Le mouvement français pour l'abolition de l'esclavage (1802-1848) de Lawrence Jennings
L'esclave et les plantations : de l'établissement de la servitude à son abolition : un hommage à Pierre Pluchon sous la direction de Philippe Hrodej
Bonne journée,