La contamination d'un objet tombé au sol est-elle instantanée ?

Bonjour,

Il existe une croyance populaire selon laquelle si un objet et plus particulièrement un aliment tombe au sol et est ramassé en moins de cinq secondes ou trois secondes, l'objet ou l'aliment en question a moins de chances d'être contaminé par des bactéries ou des agents pathogènes. Dès lors, il serait donc sûr à utiliser ou à consommer.

Cependant, des études ont démontré que les bactéries ou agents pathogènes pouvaient se transférer sur les objets en moins d'une seconde dans la plupart des cas.

Le transfert est presque instantané dès que l'objet entre en contact avec une surface même si celle-ci est apparemment propre. La vitesse de transfert dépendra de différents facteurs, comme la nature de l'objet, de la surface, la quantité de bactéries présente sur celle-ci et la durée durant laquelle l'objet est resté en contact. Des facteurs environnementaux et microbiologiques peuvent également accélérer ou ralentir le processus.

C'est pourquoi, la durée exacte qu'un objet passe sur une surface n'est pas nécessairement le facteur déterminant dans la contamination. En effet, dans l'étude de 2016, les chercheurs précisent : "Bien que nous ayons constaté que des temps de contact plus longs entraînent un transfert plus important, nous avons également constaté que d’autres facteurs, y compris la nature de l’aliment et la surface, sont d’une importance égale ou supérieure. Certains transferts ont lieu « instantanément », à des moments de <1 s, ce qui réfute la règle des cinq secondes."

Il est donc toujours recommandé d'éviter de consommer des aliments tombés au sol et de nettoyer les objets qui sont tombés sur des surfaces potentiellement contaminées pour réduire le risque de maladie.

Toutefois, comme le précise le professeur Dawson à la revue National Geographic :  « 99 % du temps, c'est probablement sans danger ». La règle des cinq secondes est donc simplement "une excuse socialement acceptable pour un comportement peu recommandable" comme le souligne le journaliste du National Geographic.

Sources : 

Longer Contact Times Increase Cross-Contamination of Enterobacter aerogenes from surfaces to food  de Robyn C. Miranda et Donald W. Schaffner [In] ASM Journals - Applied and Anviromental Microbiology ; Vol.82, n° 21 (14 octobre 2016).

Residence time and food contact time effects on transfer of Salmonella Typhimurium from tile, wood and carpet : testing the five-second rule de P. Dawson, I. Han, M. Cox, C. Black et L. Sommons. Avril 2007.

Bonne journée.