Question d'origine :
Bonjour,
Certains disent qu'il existe 6 continents à la surface diu globe, d'autres estiment qu'il en existe 7, voire 8 et même davantage sur certains sites web...je suis un peu perdu!
Quel est le nombre exact de continents sur terre ?
Réponse du Guichet

Par convention, on considère comme continents : l'Europe, l'Asie, l'Afrique, l'Amérique, l'Océanie, et l'Antarctique. Toutefois, ce découpage ne met pas tout le monde d'accord...
Bonjour,
Par convention, on considère qu'il y a 5 continents (ou 6 si on compte l'Antarctique, inhabité) :
- l'Europe
- l'Asie
- l'Afrique
- l'Amérique
- l'Océanie
Toutefois, selon le système envisagé, le nombre de continents peut varier... En effet, doit-on regrouper l'Europe avec l'Asie, voire l'Europe et l'Asie avec l'Afrique? L'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud forment-elles un seul ou deux continents? L'Océanie est-elle vraiment un continent? Quid de Zealandia?
Voici l'explication que nous trouvons sur le site Géoconfluences :
Un continent est, conformément à son étymologie (cum tenere, tenir ensemble), une immense étendue de terres émergées. Le continent se distingue donc des îles et archipels, isolés des autres terres par la mer.
L’ensemble des terres émergées, soit un quart de la surface terrestre, est subdivisé traditionnellement, par convention, en cinq continents : l’Afrique, l’Amérique, l’Asie, l’Europe et l’Océanie, subdivision qui concerne donc l’espace habité. Cette division, symbolisée par exemple par les cinq anneaux du drapeau officiel des Jeux Olympiques, exclut l’Antarctique, vaste ensemble de terres inhabitées, qui est cependant désormais également considéré comme un continent.
L’histoire même de la division en cinq continents est révélatrice de l’insuffisance de cette définition. Au Moyen-Âge, dans une perspective européocentrée, on distingue classiquement l’Asie, l’Afrique et l’Europe, alors même que l’Europe n’est en fait qu’une péninsule de l’Asie, et que le canal de Suez, séparant l'Afrique et l'Asie, n'a rien d'une mer. Aussi parle-t-on aujourd'hui, à la suite de Christian Grataloup (2023), d'un seul continent appelé Eufrasie. Par ailleurs, si l'usage consacre la division du continent américain en deux, l'Amérique du Nord et l’Amérique du Sud, elles forment un ensemble de terres continues, reliées une bande de terre très étroite, un isthme en Amérique centrale. C'est ce qui a permis à Homo Sapiens de s'y installer à partir de la Béringie jusqu'à la Terre de Feu, avec ensuite des circulations migratoires et des mouvements nord-sud (ibid.) De même, la découverte tardive de l’Australie et des terres éparses des « mers du Sud » a amené à parler de continent pour l’Océanie, littéralement « patrie des océans », formée de multiples îles... à moins que l’on ne considère la seule Australie comme un continent.
Source : geoconfluences.ens-lyon.fr
La page Wikipedia consacrée aux continents apporte aussi quelques précisions sur les principales oppositions qui divisent sur la question :
Deux des plus grandes oppositions portent sur l'Europe et l'Asie qui pourraient être unifiées (Eurasie) et sur l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud qui formeraient l'Amérique. Quelques géographes proposent de regrouper l'Europe, l'Asie et l'Afrique en une Afro-Eurasie.
L'Océanie est aussi une région du monde qui n'est pas un continent stricto sensu, mais qui est souvent assimilée à un continent par les géographes. Enfin, Zealandia (ou Zélandia) est un bloc continental quasi submergé, dont les terres émergées forment principalement la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie, et qui peut donc être considéré comme un 8e continent, ou juste comme un microcontinent.
Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Continent
Il y est également précisé que, alors qu'en Europe on a tendance à regrouper l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud en un seul continent, les atlas des Etats-Unis considèrent les deux Amériques comme des continents distincts.
Concernant Zélandia ou Zealandia, voici un extrait d'un article de l'Express sur le sujet :
Septième ou huitième continent?
Reste à savoir si la Zealandia sera accepté par la communauté géologique mondiale comme étant un continent. Et si il est le septième ou le huitième continent terrestre.
Car si nous considérons généralement qu'il y a sept continents (Afrique, Antarctique, Asie, Amérique du Sud, Amérique du Nord, Europe et Océanie), le compte n'est pas le même pour tout le monde.
Certains géologues considèrent en effet que l'Europe et l'Asie forme un seul et même continent, l'Eurasie. D'autres que les deux Amériques ne sont en réalité qu'un seul et unique continent. Enfin, l'Afrique, l'Asie et l'Europe sont parfois réunis au sein d'un supercontinent: l'Afro-Eurasie. Ainsi, selon la théorie retenue, il y a quatre, cinq, six ou sept continents. Et donc, aujourd'hui, peut-être un huitième.
Source : Des chercheurs pensent avoir découvert Zealandia, le 7e continent caché, lexpress.fr
Pour aller plus loin :
https://catalogue.bm-lyon.fr/ark:/75584/pf0002758769.locale=fr https://catalogue.bm-lyon.fr/ark:/75584/pf0002758769.locale=fr Les 100 mots de la géographie [Livre] / Jérôme Dunlop
La géographie [Livre] : concepts, savoirs et enseignements / sous la direction de Philippe Sierra ; [par] Sarah Akacha, Fabrice Bourcelot, Pierre Délias... [et al.]
Bonne journée.