Quel est le sens et l'origine de l'expression "Il est dans la botte" ?
Question d'origine :
Bonjour
Quelle est l'origine et le sens de l'expression :
"Il est dans la botte"
Merci
Réponse du Guichet

L'expression "être de la botte" ou "sortir de la botte" provient directement de l'argot des grandes écoles françaises (ENS, X, ENA etc.) et signifie se classer aux meilleures places à la sortie de ces établissements (en vue d'obtenir les postes les plus prestigieux). Cependant son origine est controversée. Pour certains la botte renvoie au "paquet" que compose une promotion d'étudiants, d'autres l'associent à la botte mondaine, symbole de vie bourgeoise.
Bonjour,
Il semblerait que vous fassiez référence à l'expression "être dans la botte" ou plus exactement "sortir de la botte". Nous même en avions plein les bottes, jusqu'à ce que nous tombions sur cette excellente réponse de nos collègues d'Eurekoi, service de question/réponse des bibliothèques de Strasbourg, en date de 2014 : Quelle est l’origine de l’expression « sortir de la botte » ?. Nous butions jusqu'alors sur les différents dictionnaires d'expressions disponibles dans nos collections et qui restaient muets tels que Le Bouquet des expressions imagées encyclopédie thématique des locutions figurées de la langue française de Claude Duneton (Seuil, 1990) ou le Dictionnaire des expressions et locutions traditionnelles de Maurice Rat (Larousse, 1999).
Si l'origine de cette expression argotique est encore débattue, sa signification est en revanche sans équivoque. Toute droit sortie du jargon des plus hautes écoles de l'enseignement supérieur français (ENA, ENS, X etc.), "être dans la botte" signifie se classer dans les meilleurs rangs et accéder aux fonctions les plus prestigieuses à la sortie de ces établissements de renom. Voir à ce titre, la définition du TLF informatisé :
Arg. de l'École polytechnique. Ensemble des élèves classés en tête à la sortie de l'École polytechnique et qui peuvent accéder aux carrières les plus prisées de l'Administration. Sortir dans la botte; convoiter la botte.
Le dictionnaire en ligne Wikitionary va dans la même direction.
La réponse d'Eurekoi cite un extrait du Dictionnaire historique de la langue française, sous la direction d'Alain Rey (Le Robert, 2006) qui nous apporte quelques pistes sur ses origines :
« L’emploi spécial du mot dans l’argot de polytechnique à propos des élèves sortis dans les premiers rangs et pouvant bénéficier des carrières les plus prisées (1860) vient peut-être de ce que ces élèves formaient un ensemble, un paquet. Cependant, selon certains (dont Esnault), cet emploi se rattacherait à la botte, d’après l’emploi de ce mot vers 1840-1870, pour désigner la chaussure mondaine des bals et soirées par opposition à la pantoufle, symbole de la vie bourgeoise « vernie ». La botte serait alors le groupe valorisé d’où être dans la botte. Par extension, botte correspondrait aux 2 majors et 2 fourriers d’une formation polytechnique (1894) »
Nous retrouvons des exemples concrets de l'emploi de cette expression dans le livre d'Adeline Baldacchino La ferme des énarques (Michalon, 2015) présenté dans cet article d'Acteurs publics : “On sait trop bien, en fait, que (l'énarque) ne sait pas grand-chose...” dont voit un extrait, accessible grâce au compte Europresse compris dans l'abonnement BmL :
Le jour du grand classement final, l'énarque enfin éclos s'en va récupérer une grande enveloppe : c'est la « désoccultation », car l'école aime bien entourer d'un peu de mystère et de solennité ces moments-là. Au mieux, « il est dans la botte » (les quinze premiers), ce qui signifie qu'on le parque immédiatement dans une salle à part, qu'on le gave littéralement de champagne et de marshmallows, de jus d'oranges et de petits fours (le Conseil d'État réservant sa table à La Closerie des lilas de Montparnasse pour un moment de « convivialité simple »)
Enfin nous rencontrons d'autres illustrations éclairantes dans les ouvrages Supplément au roman national de Jean-Eric Boulin (2006) et Mitterrand de A à Z de Bertrand Coq et Aymard du Chatenet (1995), dont les extraits clés sont numérisés et lisibles sur Google Books.
Bonne journée,