A combien de livres tournois correspondait une livre sterling anglaise au XVIIIe siècle ?

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Le 05/05/2025 à 21h59 188 vues

Question d'origine :

Bonjour,

Mon 10xarriere-grand-oncle a été claveciniste a Londres de 1700 a 1730. Il jouait et composait des musiques d’opéra et enseignait le clavecin et le chant dans des familles nobles proches de la cour. Il pouvait gagner 2 livres par soir pour diriger l’orchestre ou 100 livres (anglaises) pour quelques leçons de chant. Il plaçait son argent en France, parfois plus de 10000 livres (françaises) d’un coup.

Ma question est : à combien de livres tournois (françaises) correspondait 1 livre sterling anglaise ?

J’ai fait des calculs compliqués avec la correspondance des deux monnaies en poids d’or mais je ne suis pas convaincu du résultat.

Je vous remercie de m’accorder votre aide. Sinceres salutations.

Réponse du Guichet

gds_lt - Département : Equipe du Guichet du Savoir

Le 07/05/2025 à 16h32

Pensant pouvoir accorder notre confiance aux convertisseurs monétaires que nous avons utilisé, nous estimons qu'au début du XVIIIᵉ siècle, 1 livre sterling anglaise valait environ 13 à 14 livres tournois françaises, selon les taux de change observés entre 1709 et 1717. Cette parité a toutefois fluctué sur la période qui vous intéresse, et notamment lors des réévaluations monétaires françaises autour de 1720-1726, où la livre tournois a connu une forte hausse de sa valeur.

Bonjour,

Pour comprendre très schématiquement le fonctionnement de la monnaie en France et en Angleterre entre 1700 et 1730 :

Dans le royaume de France au début du 18ème siècle, la livre tournois s'est imposée sur la livre parisis (disparue en 1667). 1 livre tournois vaut 20 sous et 1 sou, 12 deniers. 1 livre se divisait alors en 240 deniers.
Fondé lui aussi sur le modèle livre / sou / denier hérité de la réforme monétaire carolingienne, le sterling était quant à lui divisé en 20 shillings et un shilling valait 12 pence. Une livre sterling se divisait donc en 240 pence.

En parcourant un petit article sur le site regency-explorer sur les conversions monétaires en Angleterre au 18ème siècle, nous lisons l'affirmation suivante : "En 1717, un marchand britannique pouvait raisonnablement espérer recevoir 40 livres françaises pour 3 livres sterling". Vous conviendrez que l'année s'insère à merveille dans la chronologie qui nous occupe pour appréhender l'état des finances de votre aïeul. Nous avons donc confronté cette hypothèse au convertisseur du site Pierre-Marteau.com, une plateforme de recherche en histoire économique qui appuie ses conversions entre la monnaie anglaise et française au début du 18ème siècle sur les taux de conversion de Georg Heinrich Paritus, publiés dans son "Cambio Mercatori" (édition 1709).

A en croire ce convertisseur, les estimations avancées ci-dessus seraient conformes. En 1709, 3 livres sterling équivaudraient à 40 livres tournois, soit 13 livres tournois, 6 sols et 8 deniers pour 1 livre sterling.

Le super convertisseur du site historicalstatistics.org, donne des résultats à peu près équivalents. Les données recueillies pour nourrir cet outil ont été collectées dans le cadre du projet « Statistiques monétaires et financières historiques pour la Suède » et enrichies d'une vingtaine de ressources annexes (à noter qu'une marge d'erreur est possible et que le site encourage les enquêteurs amateurs à faire remonter toute inexactitude...) Grâce à des calculs de conversion sur le prix de l'or et de l'argent, le site estime à 42.48533700553379 livres tournois la valeur de 3 livres sterling en 1717, soit environ 14,1 livres tournois par livre sterling (dommage, le site utilise anachroniquement le système décimal).

Attention néanmoins, si ces 3 sources semblent à peu près s'accorder, une estimation lissée du prix de la livre sterling en livre tournois sur la période 1700 - 1730 semble compliquée à établir. D'autant plus qu'entre 1720 et 1726, la valeur de la livre tournois aurait été réévaluée de plus de 151%, passant de 0,124g d'or pur à 0,312g. Les circonstances ayant conduit à cette réévaluation sont très bien expliquées dans cet article sur Universalis : Livre Tournois : la recherche d'une monnaie stable. En 1726, 3 livres sterling valaient désormais 55.6826094640635, soit environ 18,5 livres sterling.

Des résultats concordant ont été trouvé lorsque l'on confronte des travaux universitaires avec ce convertisseur. Dans « La valeur monétaire française à la fin de l’Ancien Régime ». Marine et justice, Presses universitaires de Rennes, 2010, d'Alain Berbouche, il est dit : "À titre de comparaison, la livre anglaise, pound sterling, valait 24 livres tournois françaises à la fin de l’Ancien Régime". C'est exactement la valeur que nous trouvons pour l'année 1788 sur le site historicalstatistics.org.

En guise de conclusion, nous pouvons dire que la valeur des placements de votre aïeul a dû fluctué tout au long des 30 premières années du 18ème siècle. En France, une réévaluation à la hausse de la livre tournois s'est opérée entre les années 1720 et 1726 tandis que l'Angleterre a connu une crise boursière en 1720 en raison de spéculations financières autour de la compagnie des mers du sud. Si l'on écarte ces moments de flottement, nous pouvons dire qu'entre 1709 et 1717, période moyenne, 1 livre sterling valait environ 13 ou 14 livres tournois.

Pour vous donner un ordre d'idée, à en croire ce convertisseur de monnaie d'ancien régime, 14 livres tournois en 1715 auraient une valeur contemporaine de 188, 37 euros. Et pour 10 000 livres, on arrive à la coquette somme de... 134 551 euros.

Bonne journée,