Comment expliquer qu'il y a autant de bouquinistes et de libraires à Caen ?

Bonjour,

Vous souhaitez savoir pourquoi il y a de nombreux commerces de livres, de livres d'ancien et/ou de livres d'occasion à Caen, commune française du nord-ouest de la France située en Normandie dans le Calvados, avec 108 398 habitants intra muros (source Wikipédia). 

Le Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition (actuelle) donne les définitions suivantes des substantifs bouquiniste et libraire :

BOUQUINISTE nom

XVIIIe siècle. Dérivé de bouquin III.

Personne qui fait le commerce des livres d’occasion. Courir les bouquinistes à la recherche d’un livre épuisé, d’une édition rare.

LIBRAIRE nom

XIIIe siècle, au sens de « copiste ». Emprunté du latin librarius, « relatif aux livres ».

1.  Vieilli. Personne qui édite, imprime ou fait imprimer des livres et les vend (aujourd’hui, on dit plutôt Libraire éditeur). « Chez N, libraire à Paris ». Imprimeur-libraire.

2.  Personne qui fait le commerce des livres. La boutique, l’étalage d’un libraire. Commander un livre chez le libraire.

Le Dictionnaire historique de la langue française  note également que bouquiniste se dit "d'un marchand de vieux livres, dès les premiers emplois à propos des marchands installés le long des quais de la Seine à Paris. Il se distingue dans l'usage de libraire d'ancien, un peu comme brocanteur se distingue d'antiquaire."

Les termes de la question étant définis, que pouvons-nous dire sur les acteurs du livre en librairies à Caen ?

L'Agence de coopération des métiers du livre en Normandie offre un état des lieux du livre et de la lecture en Normandie :

En Normandie, la filière du livre et de la lecture est riche et plurielle.

Les chiffres clés 2024 en attestent :

552 auteurs et autrices recensés
119 maisons d'édition et structures éditoriales assurent une production variée
121 librairies indépendantes tissent un réseau dense sur les 5 départements normands
685 bibliothèques de lecture publique assurent quant à elles un maillage territorial resserré
96 manifestations littéraires animent le territoire toute l'année (Découvrir l'agenda des manifestations 2025)

Cette filière se complète d'une vie littéraire importante  : 78 prix et concours littéraires, 55 ateliers, 21 lieux de résidences, 20 maisons ou musées d’écrivains.

Normandie Livre & Lecture contribue en effet à valoriser le patrimoine écrit et littéraire de Normandie par différentes actions telles que :

- "Normandie terre d'écriture" qui met en lumière les écrivains et particulièrement les écrivaines qui cultivent un lien fort avec la Normandie. Pour cette année 2025, seront valorisés des lieux de la vie littéraire proposant des actions autour des écrivaines et seront célébrés les 90 ans de Françoise Sagan.

- Festival Les Boréales qui est le plus important festival dédié à la culture nordique en Europe. La 33e édition des Boréales est consacrée aux Pays baltes et se déroulera à Caen et dans toute la Normandie du 12 au 23 novembre 2025.

L'Observatoire des librairies normandes permet de consulter un annuaire régional des acteurs du livre qui recense 52 librairies dans le Calvados, dont 17 à Caen (avec 4 librairies généralistes, 8 librairies spécialisées et 5 librairies anciens et d'occasion) :

- Aquabulle, 36 rue Demolombe 14000 CAEN
Librairie de livres anciens et d’occasion

- La Nouvelle librairie Guillaume, 98 rue Saint-Pierre BP 20210 14000 CAEN
Librairie généralistes

- Le Brouillon de Culture, 29 rue Saint-Sauveur 14000 CAEN
Librairie généraliste

- Le Coin du Polar, 1 place Jean-Letellier, 14000 CAEN
Librairie de livres anciens et d’occasion

- Librairie ancienne et moderne Frérot, 24-26 rue des Croisiers, 14000 CAEN
Librairie de livres anciens et d’occasion

- Librairie BD R’ Art, 5 & 13 rue Froide 14000 CAEN
Librairie spécialisée

- Librairie du Mémorial, Mémorial de Caen Esplanade Eisenhower 14066 CAEN
Librairie spécialisée

- Librairie Eureka Street, 126 boulevard Maréchal Leclerc 14000 CAEN
Librairie généraliste

- Librairie François Lang Livres anciens, 15 rue Ecuyere 14000 CAEN
Librairie spécialisée

- Librairie la Cour des Miracles, 51 rue Froide 14000 CAEN
Librairies de livres anciens et d’occasion

- Librairie Le Cheval Crayon, 43 rue Froide 14000 CAEN
enfants-lire@club-internet.fr
Librairie spécialisée

- Librairie l’Eau Vive, 6 place de la Résistance 14000 CAEN
Librairie spécialisée

- Librairie L’Encre du coeur, 25 rue Écuyère 14000 CAEN
Librairie spécialisée

- Librairie Mémoranda, 19 rue des Croisiers
Librairie de livres anciens et d’occasion

- Librairie Point virgule, 2 place Pierre-Bouchard 14000 CAEN
Librairie généraliste

- Librairie Publica, 44 rue Saint-Jean 14000 CAEN
Librairie spécialisée

- Librairie Univers BD, 18 rue Froide 14000 CAEN
Librairie spécialisée

Nous vous invitons à consulter les Chiffres clés 2024 du livre et de la lecture en Normandie :

121 librairies indépendantes sont recensées en Normandie (dont 37 dans le Calvados) : 74 % d'entre elles sont généralistes et 26 % sont spécialisés.

Chiffres d’affaires
Cat. D : CA < 300 000€ (65 %)
Cat. C : 300 000€ < CA < 1M€ (26 %)
Cat. B : 1M€ < CA < 2M€ (3 %)
Cat. A : CA > 2M€ (6 %)

En 2024, il y a eu 9 créations, 1 reprise et 4 fermetures.
En 2023, il y a eu 8 créations et 3 reprises.
En 2022, il y a eu 8 créations, 3 reprises et 3 fermetures.

Au fait, c'est quoi une libraire indépendante ? Selon la revue Alternatives Économiques, il existe un critère juridique (les groupes s'en trouvent exclus) mais surtout il revient au libraire (et non à l'actionnaire ou à une centrale d'achat) d'assumer des choix subjectifs :

Si l’on prend le code NAF de l’Insee, on compte 3 300 librairies indépendantes. Si l’on prend l’Acoss, organisme de sécurité sociale, 2 500, chiffre sur lequel on s’accorde généralement mais qui ne tient pas compte des librairies tenues par leur seul gérant. Si l’on prend le critère juridique de la détention du capital, les groupes s’en trouvent exclus : non seulement la Fnac, mais aussi les librairies de maisons d’édition comme Compagnie (Paris 5e), appartenant aux Editions de Minuit, ou La librairie de Paris ­(Paris 17e), détenue par Gallimard.
Pour l’amateur de livres, rien ne les distingue pourtant d’autres librairies indépendantes. « La vraie question, c’est “qui est responsable de l’assortiment ?”, explique Guillaume Husson, du Syndicat de la librairie française. Dans une librairie indépendante, c’est le libraire qui assume un choix subjectif, ce n’est ni l’actionnaire ni une centrale d’achat. » Selon le classement annuel de Livres Hebdo, le chiffre d’affaires de la 400e librairie tourne autour de 350 000 euros, soit deux-trois salariés. Le reste est donc de la très petite entreprise, avec deux salariés ou moins.

L'Office de tourisme et des Congrès de Caen a publié le 16 avril 2023 l'article Caen, ville du livre pour mettre à l'honneur les nombreuses librairies indépendantes de Caen, ville littéraire s'il en est :

La ville de Caen compte de nombreuses librairies : généralistes, spécialisées, livres neufs ou d’occasion. Mais au-delà des boutiques qui sentent bon le papier et l’encre, ces librairies indépendantes caennaises ont de jolies choses à révéler [...]

S’il y a bien une librairie atypique à Caen, c’est la Librairie Guillaume, rue Saint-Pierre !
Datant du 18ème siècle, cette maison bourgeoise accueille une librairie depuis 1903. Date à laquelle a été réalisée sa façade très photogénique, symbolisant l’amour des sciences.[...]

En passant par la rue Froide, on entre dans la rue des magasins de BD ! La cour des miracles, Univers Bd ou encore BD’Art proposent de belles sélections de bandes dessinées aux univers variés neufs ou d’occasion. On se promène dans cette rue pittoresque jusqu’à la librairie qui fait l’angle : Mémoranda. [...]

Célèbre poète né à Caen vers 1555, Malherbe est un personnage important pour la ville. Il a même donné son nom au club de foot. Qui ne connaît pas le Stade Malherbe de Caen ? Mais derrière ce nom, subsiste du patrimoine lié à l’écrivain. [...]

Sur la commune de Verson, aux portes de Caen, il est possible sur certaines dates de visiter la maison de Léopold Sédar Senghor et de son épouse Colette. [...]

En mai, le Salon des livres Époque à Caen est un événement important dans le paysage littéraire français. 2 jours de rencontres d’auteurs de fiction et non-fiction autour des grandes questions d’actualité et de société. De nombreuses animations se font en parallèle : ateliers, rencontres, spectacles, débats qui raviront les amateurs de lecture.

Chaque année en avril, le festival Des planches et des vaches ravira les amateurs de BD à Hérouville Saint-Clair. Auteurs et illustrateurs viennent de la France entière pour célébrer la bande dessinée. Et n’oublions pas pour les passionnés de polar, le rendez-vous Bloody Fleury au mois de mars à Fleury sur Orne.

Frédéric Potet, dans Le Monde des livres du jeudi 30 avril 2015, mettait l'accent sur l'appétence historique -héritée du rayonnement de l'Université de Caen- des Caennais.es pour le commerce du livre, dans une ville qui aurait la plus forte densité de librairies en Europe :

[La 17e édition de la fête de la librairie] s'est déroulée samedi 25 avril dans 480 points de vente en France et en Belgique. [...] A Caen, douze librairies ont joué le jeu, ce jour-là, d'une « chasse aux livres » consistant à se rendre d'une boutique à l'autre. Des rencontres-dédicaces avec des auteurs publiés par des éditeurs normands (Nous, Motus...) ont également émaillé la journée, ceci afin de rappeler que la chaîne du livre a aussi des ramifications locales. Caen connaît bien le sujet, elle dont les maires successifs se flattent de diriger la ville ayant « la plus forte densité de librairies en Europe ».

Même si elle n'est validée par aucune étude sérieuse, cette assertion repose sur la présence en ville de quinze librairies et de quatre enseignes culturelles (Fnac, Cultura, Plein Ciel, Leclerc), mais aussi d'un institut de formation des libraires, d'un centre régional des lettres, de l'Institut mémoires de l'édition contemporaine, sans oublier l'organisation d'un Salon du livre. [...]

Héritée du rayonnement de l'université de Caen, créée en 1432, cette appétence pour le commerce du livre n'en demeure pas moins un « combat permanent » , comme l'explique également Laurent Layet : « Il est fondamental que la librairie garde sa place, dans l'imaginaire des gens, comme la possibilité numéro un pour acheter un livre. Le but de cette Fête de la librairie est aussi de donner un coup de projecteur sur la plus-value que nous seuls pouvons apporter aux lecteurs, en termes de prescription. » Et que les vendeurs en ligne, Amazon en tête, sont incapables d'offrir. [...]

L'équilibre n'en demeure pas moins fragile. Laurent Layet a dû fermer récemment la deuxième librairie qu'il possédait en ville, spécialisée dans le livre universitaire. Celle-ci ne s'est jamais remise de la perte d'un appel d'offres avec la fac il y a deux ans. Autant que les lecteurs, ce sont bien, en effet, ces marchés publics qui garantissent aujourd'hui la pérennité des librairies. Et ce même à l'ère de la dématérialisation : Au brouillon de culture vient ainsi d'emporter le marché local du... prêt numérique en bibliothèque (PNB). Un paradoxe qui s'explique par le fait qu'une librairie reste, dans toute ville de province, le meilleur ­interlocuteur qui soit avec le monde de l'édition.

Source : "Histoire d'un livre : Caen, capitale de la librairie" (Le Monde des livres, jeudi 30 avril 2015, à lire en intégralité sur Europresse via un abonnement BmL)

En effet, les activités d’imprimerie et de librairies se sont développées dès le XVe siècle, avec l’implantation de l’Université dans la Grande Rue Saint-Sauveur et la fondation de plusieurs centres culturels et collèges.  (Source : Communiqué de presse Ville de Caen, Vendredi 25 mars 2022). Concernant l'histoire du livre et de la vie intellectuelle et universitaire à Caen, vous pouvez contacter les Archives de Caen qui possèdent une bibliothèque spécialisée. La BmL conserve également des livres sur l'histoire de Caen : 

Caen [Livre] : son histoire, ses monuments, son commerce et ses environs / G.S. Trébutien, 1994

Histoire de Caen [Livre] / sous la direction de Gabriel Désert, 1981) 

La revue ActuAlitté évoque aussi un ancrage historique dès le XVe siècle autour de l'histoire du livre et de l'imprimerie à Caen, favorisant la présence de librairies à Caen :

Dans l’épisode 26 du podcast Dlivrable, le tour de France des librairies indépendantes continue rue Saint-Pierre, à la Nouvelle Librairie Guillaume de Caen. En 2016, Nicolas Coulmain et Édouard Quiedeville ont repris cette librairie, la plus ancienne de la ville, installée dans une bâtisse du XVIIIe siècle. [...]

Et puis impossible quand on parle de librairie caennaise d’ignorer l’histoire de la ville et son important maillage culturel. Nicolas nous le rappelle dans cet épisode. La dimension culturelle à Caen, implique une « histoire bien plus ancienne que celle de la librairie Guillaume du début du XXe siècle. Dès le XVe siècle, il y a eu tout un travail autour du livre. C’est peut-être cet ancrage historique qui maintient le maillage culturel. Ça fait résonance ».

Le témoignage de Nicolas est aussi l’occasion de revenir sur plusieurs idées ancrées. Caen serait par exemple la ville de France avec le plus grand nombre de librairies par habitant. Caen, capitale française de la librairie indépendante, mythe ou réalité ?

Source : Un ancrage historique qui favorise la présence de librairies à Caen... (ActuAlitté, 4 août 2021)
 

Dans ce podcast (ibid, 2021) que nous vous invitons à écouter, Nicolas Coulmain, libraire à la Nouvelle Librairie Guillaume de Caen répond à la question "Caen, capitale française de la librairie indépendante, mythe ou réalité ?" : selon lui, cette assertion daterait d'une statistique de 1994, paru dans le Magazine littéraire. Si aujourd'hui le nombre de librairies est moins important, le maillage reste dense et complémentaire à Caen ; il en résulte, selon Nicolas Coulmain, moins une concurrence qu'une dynamique entre librairies généralistes, librairies spécialisés (relligion, etc.) et bouquinistes de livres d'ancien et d'occasion. Un article du journal Actu.fr Caen, publié le 2 févr. 2016, donne la parole à Laurent Layet, gérant de la librairie Brouillon de Culture, pour qui cette assertion est un mythe, même si Caen reste la ville du livre, avec l’IMEC (Institut mémoires de l’édition contemporaine), le Centre régional du livre et un Centre de formation aux métiers du livre… :

Pour le libraire, contrairement à ce que dit la rumeur, non, Caen ne serait pas la ville où il y a le plus de librairies par rapport au nombre d’habitants. Mais pour Laurent Layet, gérant du Brouillon de Culture, président de l’association Lire à Caen, mais aussi président de l’association Libraires en Normandie, le livre ne mourra pas d’ici peu en Normandie : « Pour moi, Caen est la ville du livre, nous avons l’IMEC (Ndlr : l’Institut mémoires de l’édition contemporaine), le Centre régional du livre, un Centre de formation aux métiers du livre… Nous avons vraiment des atouts ! ». Il renchérit :

Je ne sais pas si Caen est vraiment « La » ville des librairies, mais ce que je sais, c’est qu’aucune ville dans le monde ne dispose de 20 000 supporters qui hurlent le nom d’un poète du XVIe siècle…. François de Malherbe.

Nous n'avons pas retrouvé la statistique de 1994 du Magazine littéraire mais ce dernier fait mention des librairies de Caen dans le numéro de 2005 (à lire en intégralité sur Europresse via un abonnement BmL) :

Par l'ampleur et la diversité de ses manifestations et de ses institutions littéraires et philosophiques, Caen fait aujourd'hui figure de véritable capitale des lettres. [...]

Si elle a « l'obsession de la mémoire », constate justement Ezine, Caen n'en reste pas l'otage. Elle attire aujourd'hui tout à la fois les chercheurs du monde entier dans le domaine de l'édition et des lettres contemporaines, et la population la plus éclectique sur les bancs de l'Université populaire de Michel Onfray. Tous se retrouvent au Salon du livre, né il y a quatre ans et qui fait peau neuve, accueillant désormais au château ducal les nombreux acteurs de la vie littéraire. Nouvelle adresse, prestigieuse. Nouvelle appellation, ambitieuse : « le salon de l'aventure humaine » aura cette année pour thème les « parcours singuliers ». Ceux que réserve Caen aux amateurs de littérature sont nombreux. Le Magazine littéraire en a suivi quelques-uns.

En visite dans la ville où fut créée la première Académie des sciences, arts et belles-lettres de province, Madame de Sévigné la désignait comme « source de tous nos plus beaux esprits ». Malherbe y naquit il y a quatre cent cinquante ans, et si son nom est scandé par les supporters du stade de football, il est porté partout en ville, notamment au fronton du grand lycée qui a vu passer Francis Ponge et Jude Stéfan, pour ne citer qu'eux... L'université de Caen, reconstruite après la guerre sous le signe du phénix, n'est pas en reste, où Barbey d'Aurevilly, Remy de Gourmont et Jean Follain étudièrent, où Julien Gracq fut, un an, assistant de géographie. [...]

Ces ouvertures vers le monde sont relayées par le couple de voyageurs qui tient la librairie Hémisphères, rue des Croisiers. On peut s'y restaurer, tout comme chez Memoranda, le bouquiniste voisin, où le chercheur de bons livres à moitié prix résiste difficilement au rayon pâtisserie. En face, on ne mange que des livres anciens : Penina Frérot tient depuis trente ans une librairie aux allures de caverne d'Ali Baba, et dirige avec un sacré tempérament l'Association des libraires de Caen. Entre collègues, on parvient à s'entendre, confirment les libraires de l'enseigne de référence caennaise, Brouillon de Culture.

Source : "Caen, capitale littéraire" (Le Magazine Littéraire, no. 442, dimanche 1 mai 2005) 

D'autres articles à lire en intégralité sur Europresse

- "Une ville, des envies, cinq possibilités : Caen" (La Matinale du Monde, dimanche 16 octobre 2022) 

On flâne dans les ruelles de la cité du Calvados, on observe ses immeubles modernistes reconstruits après-guerre, on pousse la porte de ses nombreuses librairies, [...] Après le marché, il ne faut pas hésiter à flâner dans le vieux Caen et à pousser l'une des portes de ses dix-sept librairies indépendantes. L'une des plus emblématiques est la librairie Guillaume, rue Saint-Pierre. On la reconnaît à son imposante devanture en bois symbolisant l'amour des sciences, datant du XVIIIe siècle. A quelques pas, les amoureux de BD trouveront leur bonheur à La Cour des miracles, rue Froide, et ceux de livres anciens à Memoranda, où l'on peut boire un café accompagné d'une gourmandise.

- "Des librairies indépendantes fêtées à Caen et alentours" (Ouest-France, mardi 12 avril 2022)

- "Publica fête ses 70 ans avec toujours la même foi" (Ouest France, 24 novembre 2022)

- "Un nouveau chapitre pour les libraires indépendantes" (Ouest-France, jeudi 16 avril 2020)

Des articles à lire sur le Web

- La question pas si bête. Pourquoi y a-t-il autant de librairies à Caen ? (Journal Liberté Caen, publié le 12 févr. 2022). Malheureusement cet article n'est pas consultable sur Europresse ou Cafeyn.

- Caen. Les libraires de Caen font de la résistance (Tendance Ouest, 17 mai 2019)

Souvent surnommée "ville des libraires", Caen (Calvados) compte encore une dizaine de librairies indépendantes. Selon les Pages Jaunes, la ville de Caen compte 26 librairies (Fnac, France Loisirs et autres grands groupes inclus). C'est beaucoup plus que d'autres villes de taille comparable. Nancy, par exemple, en compte 18 selon le même calcul, Amiens ou Orléans 12 chacune.

Dans la ville, il y a donc une librairie pour un peu plus de 4 000 habitants. Mieux, parmi ces libraires, une dizaine est encore tenue par des indépendants. Pour maintenir leur activité, les libraires de Caen (Calvados) tentent de se réinventer.

- Pour son ouverture, cette librairie de Caen offre des livres aux clients (Journal Liberté Caen, publié le 9 juil. 2025)

Ce mercredi 9 juillet 2025, Saperlotte, nouvelle librairie solidaire de Caen (Calvados), célèbre son inauguration et donne des livres après achat.

Saperlotte, c’est le nom d’une librairie atypique qui se trouve à proximité de l’Institut Lemonnier à Caen (Calvados), dans le quartier de la Pierre Heuzé. 

Le 9 juillet 2025, pendant le Tour de France, la librairie est prête à accueillir celles et ceux curieux de découvrir ce nouveau lieu culturel caennais pour son premier jour d’existence.

Quelques pistes pour approfondir la réflexion sur le commerce du livre au XXIe siècle

- Le nombre de créations de librairies en France en baisse en 2024 (France Info culture, publié le 24 avril 2025)

Après trois années record liées à la bonne santé du marché du livre, le nombre de créations de librairies en France a connu un repli en 2024, a annoncé jeudi 24 avril le Centre national du livre (CNL), tandis que le nombre de fermetures s'est accéléré. [...] 

Ces évolutions "interviennent dans un contexte de tensions économiques liées à l'augmentation des charges fixes des librairies", ainsi qu'au "développement des ventes en ligne de livres neufs et d'occasion", détaille le CNL. Il appelle ainsi "à une grande vigilance pour le maintien durable d'un tissu solide de librairies en France".

Au total, le solde net reste tout de même positif, avec 57 librairies supplémentaires en France l'an dernier.

- Le petit commerce de l'indépendance : une sociologie de la librairie au début du XXIe siècle [livre] / Sophie Noël aux Presses universitaires de Rennes, 2025

On a pu penser les librairies menacées de disparition par l’efficacité des algorithmes de recommandation et des plateformes de vente en ligne. Leur rôle semble pourtant réaffirmé en ce début de XXIe siècle : valorisées dans les médias, plébiscitées par leur clientèle, soutenues par les pouvoirs publics, portées par de nouveaux profils de libraires, elles bénéficient d’un statut particulier parmi les commerces culturels. Leur réussite tient au fait qu’elles ont misé sur le conseil et la singularité de l’expérience en magasin. Elles ont su mettre en avant une identité « indépendante » qui, malgré le flou qui l’entoure, constitue une ressource précieuse pour se différencier dans le domaine culturel. Les librairies représentent ainsi bien plus que des lieux où acheter et découvrir des livres : leur succès participe de la montée en puissance de modes de consommation alternatifs, plus « authentiques » et incarnés. Le livre s’appuie sur une enquête menée en France, pays de « l’exception culturelle », et en Grande-Bretagne, l’un des marchés du livre les plus dérégulés au monde, et mobilise un vaste matériel empirique (entretiens, observations, corpus médiatique). Il met en valeur des traits communs à l’évolution du commerce du livre des deux côtés de la Manche et permet de comprendre pourquoi les librairies continuent d’incarner un modèle désirable d’accès aux ouvrages à l’heure du « tout numérique ».

Très bonne journée !