Quelle est l'histoire du tracé frontalier entre la France et l'Italie du 17e à nos jours ?

Bonjour, 

Suivre le tracé frontalier entre deux entités politiques sur presque quatre siècles d’histoire implique la mobilisation de grandes connaissances: tout d’abord, les savoirs concernant la définition même de la frontière et les notions adjacentes, comme «confins», «limites», «bornes», etc… Ensuite, d’examiner les aspects stratégiques, géographiques, politiques et juridiques touchant au droit international, mais aussi aux questions culturelles, linguistiques et plus largement anthropologiques qui accompagnent le tracé d’une frontière.

Dans un premier temps, impossible donc de ne pas recourir aux dictionnaires qui offrent une compilation des savoirs et précisent les contours sémantiques des termes utilisés. La frontière demeure, en effet, marquée par ses origines militaires et appartient à ce titre au registre du front et de l’affrontement, qu’il soit meurtrier ou seulement larvé. Les limites ont un tout autre caractère – géographiques, politiques, elles sont tout d’abord linéaires et font l’objet d’une fixation sur le terrain. Elles recèlent le registre de la négociation, de la discussion et sont liées à des définitions de l’Etat foncièrement différentes, de l’Etat qui est au cœur des processus de mise en carte. L’historien Daniel Nordman précise que ces deux notions – frontière et limites - ne peuvent facilement permuter et ouvre son discours sur la constitution du terme de frontière géographique, naturelle, maritime, militaire, de frontière des diplomates et des juristes ou encore telle que conçue par les économistes. 

Il convient peut-être de rappeler que, modulée par différents traités signés entre la France et le Royaume de Sardaigne, puis avec l’Italie, cette frontière est constituée de parties plus anciennes, tracée dans le Briançonnais par le Traité d’Utrecht en 1713, et de parties plus récentes, définies en 1947 à la lumière du traité de paix entre la France et l’Italie. C’est donc la plus récente de toutes les frontières françaises, comme l’affirme Michel Bottin, professeur émérite de la faculté de Droit de l'Université Sophia Antipolis, dans son article " Les Alpes du Léman à la mer. Formation d’une frontière 1713-1947 ".

Pour illustrer son propos sur les caractéristiques de cette frontière franco-italienne, tracée du Lac Léman jusqu’à la mer, « à l‘intérieur d’une marche alpine définie au long des siècles par les conditions de vie et de circulation », il compare ses spécificités avec celles de la frontière franco-espagnole, elle aussi naturelle, reposant sur un massif montagneux, mais qui a été façonnée par des relations politiques moins tendues qu’avec l’Italie.

Afin de scruter le tracé de cette frontière, nous vous proposons la consultation de nombreux articles et ouvrages qui décrivent toute la complexité des liens entre la France et le royaume de Piémont-Sardaigne, puis le royaume d’Italie, né le 17 mars 1861 à Turin. Victor Emmanuel II, issu de la famille de Savoie, en devient le roi. Certains chercheurs italiens, comme Blythe Alice Raviola, se penchent sur l’établissement des frontières entre la France et le Royaume de Savoie entre le XVIe et le XVIIe siècle, en " analysant le cas de la limite entre la France et le Piémont à l’époque moderne qui permet d’éclairer les phénomènes d’osmose et de compénétration entre des territoires contigus, mais aussi l’affermissement progressif d’une frontière de matrice nationale longeant les crêtes des Alpes ". Pour la chercheuse, l’analyse sur une période longue peut aussi servir à comprendre l’annexion de Nice et de la Savoie à la France en 1860. 

Pour aller plus loin :

En guise d'introduction dans le sujet - un podcast de France Culture - " Tracer les frontières : une approche géopolitique " ;

" La frontière de l'Etat. Approche historique et juridique ", Michel Bottin, Sciences de la Société, Année 1996, n°37, pp. 15-26 ;

" Des frontières à l’origine des identités montagnardes éclatées. L’exemple des anciens états de Piémont-Savoie ", Alexandre Ruelle, Les Cahiers de Framespa n°44, 2024 ;

" Frontières régionales, nationales et historiographiques : bilan d’un programme de recherche italien et perspectives de recherche ", Blythe AliceRaviola, Cahiers de la Méditerrannée n°83, 2011 ;

" L’annexion du comté de Nice et la frontière franco-italienne dans les Alpes-Maritimes. Du principe des nationalités au tracé (1858-1861) ", Henri Courrière, in Gastaut Yvan, Kinossian Yves, Ortolani Marc, Schor Ralph (dir.), " Fixer et franchir la frontière. Alpes-Maritimes, 1760-1947 ". Actes du colloque international de Nice (9-11 juin 2016), Milano, Silvana Editoriale, 2016, p. 47-59 ;

" A la découverte des frontières de la France : une histoire de leurs tracés du IXe au XXe siècle ", Daniel Furia, éd. Bellier, 2007; 

" La Révolution française : la guerre et la frontière, Congrès national des sociétés historiques et scientifiques ", Amiens et Nice, 1994 - 1996, sous la dir. de Monique Cubells, éd. DU CTHS, 2000 ;

" A qui appartient le Mont-Blanc ? " Paul Guichonnet et Christian Mollier, éd. La Fontaine de Siloé, 2013 ; 

Et, pour remonter dans le temps, " Tracer et passer la frontière entre le royaume de France et l’Empire à la fin du Moyen Âge ", Léonard Dauphant, Sources, 2020, n°17. Il s’agit d’un dossier entièrement consacré à la problématique des frontières, en partant de leur traçage jusqu'aux passages clandestins dont elles font l’objet. 

Nous vous souhaitons une agréable lecture !