Comment fonctionnent les jeux TV par SMS et pourquoi ont-ils autant de succès ?

Bonjour, 

Les offres sont extrêmement alléchantes et les gagnants peu nombreux... Attirés par l'appât du gain et du faible investissement de départ, les téléspecteur.ices des chaînes de télévision sont tous les jours invités à participer à de petits jeux chez eux, directement devant leurs écrans. Un geste simple : "Envoyez 1 ou 2 au 71313..", des frais "modestes" "(2x 0,99 euro + prix d'un SMS)", et des gains très attractifs : 20, 30, 40 000 euros, 3000 euros par mois pendant 3 ans. Tout cela  en répondant à des questions qui sont le plus souvent idiotes, ou aux réponses très faciles à trouver, (surtout à l'heure d'internet) et avec "un ou une gagnant.e qui sera tiré au sort", on peut comprendre que beaucoup se laissent à rêver et tente leur chance, se demandant : et pourquoi pas moi ? 

Mais comment ces jeux fonctionnent et combien rapportent-ils ? 

Si nous ne savons pas exactement combien rapportent ces jeux TV aux chaînes qui les organisent faute de transparence, de premières estimations appuyées par une enquête du Parisien en 2016 donnent le tournis. Le journal avait révélé que ces jeux, tous canaux confondus, auraient rapporté plus de 50 millions d'euros, rien sur l'année 2012, si l'on en croit les gains perçus par le Centre national du cinéma et de l'image animée (CNC), avec une "taxe SMS" de 5,5 % (d'un total de 2,8 M€) alors en vigueur sur ces jeux.

Mais comment expliquer de tels revenus ? Plusieurs dizaines, voire des centaines de milliers de participants, des frais cachés, et des mécanismes insidieux pour vous inciter à jouer toujours davantage gonfleraient la facture des spectateurs et doperaient les finances des chaines TV. Une fois encore le journal Le Parisien détaillait en 2016 dans un article les étapes et les frais engagés dans des jeux à SMS surtaxés de plusieurs émissions TV : Enquête : nous avons testé les SMS surtaxés de la télé. Résultats : des coûts allant de 3€ 25 à plus de 33€ pour certaines émissions (en répondant à toutes les incitations subsidiaires) !

Pire encore, certaines affaires judiciaires rappellent que ces jeux ont pu par le passé être pipés en interne : La triche à l'appel. Un agent de France Télécom a détourné 7% des gains de l'émission de Lagaf' sur TF1, soit 1,4 million (Libération, 1998). 

Un article d'Ecoreseau Business écrit par Laurence Leveneur, maître de conférences à l’université Toulouse Capitole, explique très bien les stratégies à l’œuvre pour inciter les gens à jouer et maximiser le nombre d'SMS envoyés lors d'une émission :

Emportées dans une course aux recettes, les chaînes de télévision ont bien compris qu’elles devaient minimiser les risques. « Importer des jeux télévisés étrangers, notamment anglo-américains, qui ont fait leurs preuves » constitue un des ressorts de cette stratégie risquophobe, rappelle Laurence Leveneur, auteure de l’ouvrage Les travestissements des jeux télévisés, histoire et analyse d’un genre protéiforme (2009)

Pour pousser les téléspectateur·rices à se lancer, les questions auxquelles il faut répondre par SMS pour avoir une chance de remporter le jackpot se révèlent souvent très simples. Pour ne pas dire complètement idiotes. Un procédé volontaire qui tire à la hausse le nombre de SMS. Il arrive aussi qu’un texto débouche sur un autre message pour confirmer le premier, ce qui multiplie les SMS envoyés pour une seule et même réponse ! Autre démutiplicateur : vous avez répondu, on vous explique que vous figurez parmi les candidat·es au tirage au sort, mais l’on pousse à continuer avec une autre question pour « multiplier vos chances ». Le bandit n’est pas manchot !

Enfin, les animateur·rices ont cette capacité « à jouer sur l’émotion […] Ils·elles insistent sur la possibilité qu’a telle ou telle récompense de changer votre vie », observe Laurence Leveneur. Souvent, on cède et on appelle, habité·e par ce constat que « tout·es les gagnant·es ont forcément joué » !

Source : Ces SMS surtaxés qui profitent aux chaînes de télévision… Ecoreseau Business (2021). 

Ces jeux sont-ils légaux ? 

Si ces pratiques sont légales et s'inscrivent dans le cadre de la loi, c'est qu'elles se conforment en réalité aux obligations du Code de la Sécurité Intérieure. Deux questions écrites adressées aux ministres de l'économie et de la culture en 2021 et 2023, à l'Assemblée nationale, et dont les réponses ont été publiées sur le site de l'Assemblée, expliquent pourquoi ces jeux échappent à la catégorisation "jeux d'argent et de hasard" tels que définis à l'article L320-1 du Code de la Sécurité Intérieure. Ces jeux étant par ailleurs prohibés en France, sauf dérogations exceptionnelles décrites à l'article L320-6 : casinos, Française des Jeux, paris sportifs etc.

Mais alors pourquoi ? La réponse est simple : le gain n'est pas laissé aux lois du hasard, il y a une bonne et une mauvaise réponse. Mais surtout, et peu de gens le savent, même en cas de tirage au sort pour désigner le vainqueur d'un lot, les joueurs ayant participé au jeu peuvent demander le remboursement des frais engagés pour leur participation :

À cet égard, il convient de rappeler que les pratiques consistant à faire réagir les téléspectateurs, y compris au moyen de services téléphoniques et SMS surtaxés, en vue notamment de voter, de candidater ou de témoigner au cours d'une émission, ne peuvent être considérées comme des jeux d'argent et de hasard au sens de l'article L. 320-1 du code précité dès lors qu'elles ne font pas naître l'espérance d'un gain qui serait dû, même partiellement, au hasard. En outre, même en cas de désignation d'un gagnant par tirage au sort, les jeux et concours organisés dans le cadre des programmes télévisés ne constituent pas des jeux d'argent et de hasard au sens de la disposition précitée dès lors qu'ils se conforment aux exigences prévues à l'article L. 322-7 du code de la sécurité intérieure relatives notamment au remboursement des frais engagés pour la participation. 

Source : Question écrite n° 40250 : Sécurité des jeux par sms surtaxés. 

Cette deuxième réponse décrit elle aussi les mêmes mécanismes juridiques : Question écrite n° 4899 : Appels et sms surtaxés - jeux d'argent et de hasard. 

Ces SMS envoyés peuvent donc être remboursés si vous en faîtes la demande ! Ces conditions sont obligatoirement mentionnées dans les règlements des jeux, qu'ils soient à la TV (souvent en tout petit et très brièvement) ou cachés dans les règlements écrits du jeu. Prenez par exemple ce règlement du jeu concours « Critérium du Dauphiné et Tour de France 2024 » organisé par France Télévision, l'article 5 est consacré aux conditions de remboursement des frais avancés. 

Mais peu de personnes se lancent dans ces démarches fastidieuses. Cet article du Journal du net témoigne du parcours du combattant qu'il faut parfois traverser, factures téléphoniques à l'appui, pour obtenir un remboursement. Témoignage :

Comment être remboursé par TF1 ? Il faut envoyer une demande par courrier, dans un délai de 90 jours après la date de participation, accompagnée d'un RIB, ainsi que d'une copie de votre facture détaillée, avec les appels ou SMS liés au jeu clairement identifiés. TF1 s'engage à rembourser également les frais de photocopie (5 centimes par page) et d'affranchissement (au tarif Lettre verte). Mais patience : le traitement peut prendre jusqu'à six mois.

Pourquoi si peu de gens ont connaissance de ce remboursement ? La réponse est simple : ces informations ne s'affichent que brièvement à l'écran et sont dissimulées dans les règlements des jeux. Des règlements souvent longs et alambiqués que personne ne prend la peine de lire en détail. De plus, les remboursements peuvent prendre plusieurs mois, ce qui peut en rebuter certains. 

Source : TF1m'a remboursé tous mes SMS surtaxés après la défaite d'Emilien: voici comment j'ai fait" - Le Journal du Net (2025). 

Pour répondre à ce manque à gagner énorme prévu par la loi, un service comme Robin des Ronds s'est constitué afin de faciliter les démarches des téléspectateur.ices qui souhaiteraient obtenir le remboursement. Cet article de France Bleu explique le conflit qui l'oppose au groupe TF1. Mais leur site est temporairement indisponible... 

Bonne journée.