Savons nous de quoi étaient composées les premières galettes des rois ?

Bonjour,

On associe couramment la galette des rois à l'Épiphanie fêtée le 6 janvier jusque dans les années 1960 chez les catholiques et le 19 janvier chez les orthodoxes. Cette fête qui serait l'une des plus anciennes fêtes du christianisme (Épiphanie : d'où vient la tradition de la galette des rois ?, National Geographic, 5 janv. 2022) était souvent célébrée le 5 au soir. Mais le Vatican II (1962-1965) a décidé que l'Épiphanie serait célébrée le premier dimanche suivant le 1er janvier. De nombreux pays cependant ont conservé la date originelle du 6 janvier, comme la Pologne. En fait, c'est le partage du gâteau qui est traditionnel. Et il se fait plusieurs fois dans le mois !" d'après les propos de Nadine Cretin, historienne des fêtes spécialisée en anthropologie religieuse dans L'histoire de la galette des rois et de la fève, L'Express, 06/01/2015. Article que vous pouvez lire en ligne via Europresse avec un abonnement à la BmL.

L'Épiphanie célèbre la manifestation de Jésus comme Messie aux païens en la personne des mages (L’Épiphanie, les trois mages et les cadeaux (Église Catholique Romaine à Genève). En effet,  Épiphanie vient du mot grec épiphanéia signifiant "apparition". Cette apparition n'est autre que la présentation de l'enfant Jésus aux mages qui, lui rendant visite à Bethléem, lui apportèrent trois cadeaux symboliques. De l'or, de l'encens et de la myrrhe. L’or pour la royauté, l’encens pour honorer la divinité et la myrrhe, qui sert à l’ensevelissement des morts, comme allusion au sacrifice du Christ explique Frère Guy Musy de la communauté dominicaine de Genève dans L’Épiphanie, les trois mages et les cadeaux. L’or pour évoquer la royauté de Jésus ; l’encens pour sa divinité et la myrrhe pour son humanité. Une façon de signifier que Jésus était à la fois roi, Dieu et homme mortel, selon l'article Épiphanie : quelle est l’origine de la galette des Rois ? du blog Culturez vous. La fève elle, était un symbole de chance et de royauté. A propos des mages, Frère Guy Musy ajoute :

Qui sont les mages ?

Les mages sont des personnages mystérieux, ils viennent d’Orient, guidés par une étoile, d’où l’idée de mages comme des spécialistes de l’astronomie et de l’astrologie.

 

Pourquoi trois mages ?

L’Évangile ne nous dit pas qu’ils sont trois ou qu’il s’agit de rois, il s’agit d’ajouts postérieurs. C’est la piété populaire qui en a fait des rois. Ils ont commencé par représenter les trois âges de la vie: la jeunesse, l’âge adulte et la vieillesse, pour signifier la totalité et le fait que Jésus vient pour toutes les générations. Avec le temps, on leur a même donné des noms: Melchior, Gaspard et Balthazar, dont l’un serait blanc, un autre jaune et le troisième noir, toujours pour signifier la totalité et l’universalité. La dévotion des mages était extraordinaire surtout au Moyen-âge et on a vénéré leurs reliques. Elles sont aujourd’hui en Allemagne, à Cologne, transportées depuis Milan par un empereur allemand. Elles ont même traversé la Suisse et, près du lac de Constance, on célèbre encore leur passage.

À ce jour, l’histoire de ces rois reste encore floue et les versions diffèrent selon les époques, les interprétations et les historiens. Dans l’évangile selon Matthieu, dans lequel les rois mages sont cités pour la première fois, il n’y a aucune description précise, pas même de prénoms d'après Margot Hinry dans Épiphanie : d'où vient la tradition de la galette des rois ?, National Geographic, 5 janv. 2022 :

Il faudra attendre le manuscrit d’un chroniqueur italien, Jacques de Voragine, au 13^e siècle, pour lire leurs noms, inspirés des continents dont ils provenaient. Gaspard, Melchior et Balthazar auraient été guidés par une étoile, selon l’évangile de Matthieu, jusqu’à l’enfant Jésus. 

Aujourd’hui, il n’y a pas de certitude sur le fait que les rois mages étaient bien trois, ni même qu’ils aient réellement existé. Comme l’explique le journal La Croix, « bien des biblistes mettent en doute la véracité de cette séquence. [...] Une invention littéraire de l’évangéliste pour rappeler aux juifs devenus chrétiens que l’enfant de Bethléem était le roi non seulement du peuple d’Israël, mais des nations païennes, autrement dit que le salut s’adresse à tous ».

L'origine de l’Épiphanie

Mais ce n'est qu'au IVe siècle que l’Épiphanie devient une fête chrétienne. Avant que l'évêque Épiphane de Salamine [ne] fixe la date de l’Épiphanie au 6 janvier, soit douze jours après Noël (Découvrez l'origine fascinante de l'Épiphanie, Cité du chocolat Valrhona), elle n'était aucunement liée à la religion et aurait été une tradition païenne remontant au IIIe siècle, à l’époque romaine. D'ailleurs, "... luthériens, calvinistes et certains catholiques se sont opposés à cette coutume païenne, comme le prouve les discours du chanoine de Senlis en 1664, qui n'approuvait pas le côté festif de la galette", (L'histoire de la galette des rois et de la fève).

C'est à l’occasion de ces fêtes païennes dites les Saturnales, en l'honneur de Saturne, dieu du temps et du soleil, que l'on partageait un gâteau. Les Saturnales célébraient, durant 7 jours, le solstice d’hiver, selon Découvrez l'origine fascinante de l'Épiphanie, entre fin décembre et début janvier selon National Geographic. Cette information est confirmée par La galette des rois remonte aux saturnales romaines (L'histoire à la carte de Thierry Marx et Bernard Thomasson, France Info, 06/01/2019) :

l'origine de la galette des rois remonte sans doute aux Romains, qui fêtaient les "Saturnales" après la mi-décembre. C'était une période de trêve où la puissance des maîtres sur leurs esclaves était suspendue, et où l'on s'offrait des présents, une période où les plaisirs de la cuisine remplaçaient tous les autres arts. Au moment du gâteau, une fève glissée à l'intérieur désignait le roi d'un jour.

Si un esclave tombait sur la fève, il était désigné « Princes des Saturnales » et avaient le droit d’obtenir tout ce qu’il[s] souhaitai[en]t pendant une journée. Nous devons également la tradition de la plus jeune personne présente choisissant à qui ira la prochaine part, en allant sous la table, aux Saturnales ajoute Margot Hinry. La tradition de distribuer les parts sous la table, attribuées par le plus jeune, remonte également à cette époque, Nadine Cretin dans L’histoire secrète de la galette des Rois.

La courte vidéo galette des rois : d'où vient cette tradition ? (France Info,  03/01/2020) précise quant à elle que durant ces sept jours de fête qui débutaient avec un gâteau rond et doré, comme le soleil, pour les soldats, les Romains tiraient au sort un esclave ou un condamné à mort qui devait être le roi pendant sept jours... avant d'être exécuté."

Dans L'histoire de la galette des rois et de la fève, Nadine Cretin dément cette affirmation :

C'était dans l'idée de revivre l'Âge d'or [ou l'éternel printemps]. À noter : certains prétendent qu'un condamné à mort était élu puis sacrifié après les fêtes. Or c'était le cas à Babylone, pas à Rome.

Elle précise aussi que :

L'élection d'un roi ou d'un gagnant remonte au moins aux Saturnales romaines. La coutume du 'roi boit' a été attestée dès le XIVe siècle. Et 'tirer un roi' était commun dès le Moyen-Âge, le 5 janvier. Normalement, celui qui trouvait la fève devait payer sa tournée à la tablée. Certains prétendent que les plus avares avalaient la fève afin de ne pas débourser d'argent. C'est ainsi que serait née la fève en porcelaine, pour que le 'roi' craigne de l'avaler.

Petite pause en vidéo :

Histoire : La galette des rois - Les carnets de Julie

Le gâteau

L'article du blog Culturez vous fait aussi mention d'un gâteau dont l’aspect rond et doré symbolisait le soleil et L’histoire secrète de la galette des Rois publié sur le site Région Hauts-de-France précise qu'il s'agissait d'une galette au beurre contenant une fève. C'est plus tard que la galette en pâte feuilletée serait apparue :

Selon Nadine Cretin, historienne des fêtes, la première galette en pâte feuilletée remonterait à 1311, à Amiens. Elle aurait été introduite par Robert II de Fouilloy, évêque d’Amiens. À l’époque, il s’agissait d’un gâteau "feuillé", sans fourrage.

C’est depuis le Nord de la région que cette galette feuilletée a progressivement gagné en popularité au fil des siècles.
À Dunkerque, la tradition locale privilégie une brioche fourrée d’une crème mousseline délicatement parfumée au rhum. À Amiens, on trouve parfois une variante appelée Thuirinoise, une brioche feuilletée garnie de crème d’amande et décorée de fruits confits. Dans le reste de la France, c’est souvent la galette à la frangipane qui domine, tandis que dans le sud, on opte pour une brioche levée à la fleur d’oranger.

Dans l'article de L'Express, Nadine Cretin explique que l'évolution du gâteau reste inconnue, qu'il en existe plusieurs types et que sous la Révolution française fut créée la "galette de la Liberté" ou "de l'égalité", sans fève ni roi :

Des gâteaux variés

"On ne sait pas comment on en est arrivés au gâteau. Mais la coutume du partage est ancienne. La pâtisserie change en fonction de la région et du pays. Ainsi au Danemark, une amande est cachée dans du riz bouilli. En France, chaque région à son gâteau : 'gâteau des rois' en Provence, en Aquitaine et en Languedoc, 'pogne' ou 'épogne' dans le Dauphiné, 'garfou' ou 'galfou' en Gascogne et Béarn, 'galette des rois' en Ile-de-France, Dreykönigskuchen en Alsace... Certains sont fourrés à la frangipane, mais d'autres sont briochés, à la fleur d'oranger, aux fruits secs..."

La galette de "la Liberté" ou de "l'égalité"

"Sous la Révolution française, hors de question d'élire un roi ! Cependant, pas question de ne pas partager de gâteau non plus. Est donc née la 'galette de la Liberté' ou 'de l'égalité', sans fève ni roi. C'est sur ce principe qu'est célébrée au palais de l'Élysée la galette des rois, depuis Valéry Giscard d'Estaing."

 

Histoire de la frangipane

Quant à la frangipane, on la devrait au comte Cesare Frangipani, qui aurait donné la recette qui porte son nom à Catherine de Médicis, d'après Épiphanie : d'où vient la tradition de la galette des rois ?, National Geographic, 5 janv. 2022  et Épiphanie : quelle est l’origine de la galette des Rois ?, blog Culturez vous : Son origine est discutée, il y a plusieurs hypothèses mais on pense qu’elle vient du comte Cesare Frangipani qui aurait offert la recette de cette crème à Catherine de Médicis qui allait épouser Henri II, en guise de cadeau de mariage. Ce que ne confirme pas cette autre source :

Il existe de nombreuses théories concernant l'origine de cette crème pâtissière raffinée et parfumée. Cependant, l'une des plus répandues attribue l'invention de la frangipane à un Italien, le marquis Muzio Frangipani, entre 1674 et 1756. Parfumeur du roi Louis XIII de France, il aurait créé un gant de cuir parfumé à l'amande, très apprécié du roi et des autres membres de la famille royale de l'époque. 

Ce gant connut un tel succès grâce à son parfum unique d'amande amère que même les boulangeries commencèrent à incorporer cet arôme dans leurs pâtisseries, les baptisant frangipane. On pense que le marquis Muzio utilisa à l'origine la plante du frangipanier pour produire le parfum qui aromatisait la crème frangipane, et c'est ainsi que ce nom lui fut officiellement attribué.

 

Source : Frangipane : La crème aux amandes riche et veloutée, Aleena Naveed, Recette Magazine, 1er août 2021

Pourquoi la fève ?

La fève était l’un des symboles du solstice d’hiver car c’est le premier légume qui pousse au printemps. Par ailleurs, la fève donne la vie en germant, ce qui en faisait un légume très important chez les Grecs et les Romains (Épiphanie : quelle est l’origine de la galette des Rois ?, blog Culturez vous).

Explication de Nadine Cretin dans L'histoire de la galette des rois et de la fève, L'Express :

La fève, symbole de fécondité

"La fève fait partie des symboles du solstice d'hiver. C'est le premier légume qui pousse au printemps. Surtout, ce légume, comme l’œuf, contient un embryon. En 'vieillissant', il donne la vie. La fève est très importante, notamment chez les Grecs -elles contenaient l'âme des morts selon les pythagoriciens - et les Romains. Ces derniers jetaient des fèves dans le dos les 9, 11 et 13 mai pour chasser les ombres des morts."

"La taille compte aussi. La fève-légume est plate et ni trop grande - elle peut être dissimulée - ni trop petite - car elle ne doit pas être avalée. En plus, tout le monde en avait chez soi."

"En 1875 apparaissent les fèves en porcelaine de Saxe. En 1913, celles des ateliers de Limoges. Au début, il s'agissait de poupées, puis de baigneurs puis de bébés emmaillotés, signe de fécondité. Ont suivi des symboles de chance et des animaux. Au début du XXe siècle, un Monsieur Lion lance une fève en forme de lune avec au dos le nom et l'adresse de son commerce. C'est donc la première fève publicitaire. En 1960, les premières fèves en plastique apparaissent. Moins chères, elles prennent le pas sur la porcelaine. Bien sûr, il y a eu des santons, qui permettaient de recréer une crèche. De nos jours, il n'y a plus aucun lien avec la crèche!"

Bonne fête des rois et des reines !