Comment les chats montrent-ils leur affection aux êtres humains ?

Si les démonstrations d’affection des chiens pour leurs humains ne font pas de doute, les manifestations d’affection des chats peuvent en revanche sembler plus complexes à décoder : 

Les chats ne crient pas leurs émotions sur les toits ni ne se cramponnent à chacun de nos mouvements – souvent, ils préfèrent simplement observer paisiblement de loin. Cela ne veut cependant pas dire qu’ils ne raffolent pas de notre compagnie ou qu’ils n’apprécient pas notre affection ; c’est juste qu’ils tiennent à leur indépendance et qu’ils ont besoin de leur propre espace.

Source : À quoi pense votre chat :  comprendre votre chat pour lui offrir une vie heureuse, Dr Jo Lewis

Cependant, comme le rappelle l’éthologue Jessica Serra à la page 161 de son ouvrage Dans la tête d’un chat, ce besoin d’indépendance du chat ne le rend pas moins attaché à son humain et il peut montrer de réels signes d’anxiété en l’absence de ce dernier :

La vétérinaire comportementaliste américaine Stéfanie Schwartz analysa les comportements de chats, qui séparés de leur propriétaire, semblaient manifester une réelle anxiété. Elle décrivit des troubles comportementaux assez proches de ceux observés chez le chien. Seuls les mâles détruisaient leur environnement, mais tous urinaient ou déféquaient de manière inappropriée, vocalisaient de manière excessive et se toilettaient de manière compulsive en l’absence de leur maître. Le syndrome d’anxiété de la séparation existe chez le matou. Néanmoins, le manque serait dépendant du lien qu’il entretient avec nous. Plus le chat est sociable et proche, plus il vivra mal notre absence, tandis que d’autres plus indépendants ne seront pas troublés. 

C’est donc ici la preuve d’un véritable attachement des chats à leurs humains. Mais outre l’anxiété liée à l’absence, l’attachement d’un chat pour son maître peut-il s’exprimer autrement ? Certains comportement sont-ils des manifestations d’affection ?

C’est ce que confirme et décrypte le vétérinaire britannique Joe Lewis dans l’ouvrage cité plus haut, À quoi pense votre chat : comprendre votre chat pour lui offrir une vie heureuse, et pour qui :

Tous les chats ont besoin de l’occasion de donner et de recevoir de l’affection, même si c’est à leurs propres conditions.

Ainsi, lorsque votre chat se blottit contre vous, pétrit et bave c’est un signe de son plaisir immédiat : 

Cela veut dire qu’il reçoit des impressions positives. (...) Le plaisir et la relaxation qu’éprouve votre chat en se blottissant contre vous peuvent aussi déclencher la production excessive de salive. (...) Il se détend, son rythme cardiaque ralentit et une salive aqueuse est produite. 

Lorsque votre chat vous lèche les cheveux et la peau :

Ce comportement signale probablement que pour votre chat vous êtes un membre digne de confiance de son groupe social. Il veut donc confirmer votre relation et consolider lien qui vous unit en partageant l’odeur du groupe. S’attend-il à ce que vous lui rendiez la pareille ? Par chance, une caresse suffit assurément pour le garder adorable .

Lorsque votre chat vous donne des coups de tête :

Il n’est pas difficile à deviner que votre chat tente d’interagir avec vous ; Que signifie cependant son léger coup de tête ultra-exigeant ? Ce petit coup est un geste amical que même des fauves tels que le lion utilisent comme signe de leur lien mutuel. (...) Le coup est souvent accompagné d’un ronronnement bruyant et, si vous êtes chanceux, d’un geste affectueux comme une léchouille ou un clignement des yeux.

Lorsqu’il vous fait des clins d’œil :

Si un chat vous regarde les yeux relaxés et émet une série de clins d’œil lents, puis garde les yeux plissés ou les ferme, vous avez probablement juste reçu son approbation. Ces « baisers » ont été comparés à la variante féline d’un sourire humain. (...) C’est le signe ultime de confiance, manière visuelle de se connecter positivement à nous. On y répond en faisant pareil. 

Le ronronnement peut également être :

Une demande de plus d’affection, une demande de réconfort.

Enfin la vétérinaire et journaliste Lætitia Barlerin dans son ouvrage Chats : Tout ce qu’ils essaient de nous dire rappelle que le frottement du chat contre les jambes ou tout autre partie de son environnement qu’il soit physique, humain, félin ou canin est ce qu’on appelle le marquage de familiarisation. Le chat dépose une signature olfactive qui balise son territoire et vous signale comme un individu faisant partie de son groupe. 

Mais ce comportement est aussi un signe d’attachement et une demande d’attention puisque votre réponse spontanée est de lui parler et de le caresser, ce qui en fait au final un rituel.   

Bonne journée,

Pour aller plus loin

LSD, la série documentaire : Mon chat, je t’aime moi non plus