Existe-t-il quelque part un portrait de l'économiste Jean-François Melon (1675-1738) ?

Bonjour, 

Jean-François Melon (1675-1738) est un économiste français qui appartenait au courant des physiocrates. Il a publié en 1734 l'un des textes majeurs de l'économie politique du XVIIIème siècle, l’Essai politique sur le commerce (la BmL en conserve une réedition augmentée parue en 1761 et le texte est lisible en ligne sur Gallica), qui connu un succès retentissant. Sa pensée s'inscrit dans la continuitée d'un mercantilisme à la Colbert, pronant la préférence nationale en économie et l'application de tarifs douaniers pour protéger autant la production que les consommateurs. Mais sa théorie ne peut se réduire à un protectionnisme car Jean-François Melon s'inscrivait également dans le libéralisme économique du XVIIIème siècle. A ce titre le chercheur Yves Citton, qualifia sa pensée d'ambigüe, à cheval entre le Grand Siècle et le Siècle des Lumières :

La place de ce écrit dans l’histoire de la pensée économique est quelque peu ambiguë. Quoique son approche soit souvent rangée dans le camp mercantiliste, avec ses appels à ne pas exporter de matières premières à ne pas importer de produits finis et à augmenter la masse d’or et d’argent à disposition du royaume en jouant sur la balance du commerce, il propose également certains principes qui avaient de quoi charmer les oreilles libérales, par exemple lorsqu’il considère « bien moins nuisible d’ôter la protection que la liberté » ou lorsqu’il remarque que le public est « toujours mal servi quand il n’a pas la faculté de choisir ». Sur la question du luxe, bien sûr , mais également sur de nombreux autres sujets, il participe de ce grand mouvement de laïcisation de la morale qui a marqué la période 1650-1750 : à propos du célibat des prêtres, de la charité faite aux mendiants, ou de l’intérêt de l’usure, il prend bien soin d’autonomiser le point de vue économique par rapport à tout dogme religieux, prenant les passions des hommes comme un matériau que « le législateur ne doit chercher qu’à mettre à profit pour la société », plutôt que comme une marque de déchéance dont il faudrait réprimer les symptômes.

Source : Les comptes merveilleux de la finance, Confiance et fiction chez Jean-François Melon de Yves Citton Féeries, 2 | 2005, 125-160.

Il est aussi célèbre pour avoir été le secrétaire particulier de l'économiste John Law mais aussi l'un des membres fondateurs de l'Académie de Bordeaux et un ami de Montesquieu, ou d'avoir été au service du Régent, après la mort de Louis XIV. 

Un portrait de Jean-François Melon n'a pas été simple à trouver. Mais c'est en cherchant du côté de sa ville d'origine, Tulle, que nous avons fini par rencontrer cette lithographie d'auteur inconnu, imprimée par l'imprimerie Lemercier à Paris et numérisée sur le site de la bibliothèque numérique du Limousin. 

Source : Bibliothèque numérique du Limousin. 

Avec cette légende : "Melon, célèbre économiste, né à Tulle (Corrèze), mort à Paris en 1738."
Jean-François Melon, né à Tulle vers 1680, inspecteur général des fermes à Bordeaux, secrétaire de Law, puis du duc de la Force ministre du Régent, littérateur et économiste, Mort à Paris le 24 février 1738."

Bonne journée.