D'où vient l'expression "Etre sur son prinlinge ?"

Bonjour, 

Êtes-vous sûre de l'orthographe ou de la formulation exacte de cette expression ?

Car nous avons eu toutes les difficultés à retrouver ne serait-ce qu'une citation approximative de celle-ci, sans jamais la repérer dans son intégralité : "être sur son prinlinge". En réduisant nous sommes tombés quelques fois sur la locution "prin linge" séparée d'un espace. 

Une première fois dans Lyon et sa région, revue de vulgarisation et d'éducation sociale (dans Google Livres, 1920) avec un sens assez proche au vôtre, puisqu'elle fait référence à de beaux habits portés en des circonstances particulières. Bien que le texte ne soit pas reproduit dans son intégralité, voilà ce que nous pouvons lire :

Je tirai du coffre que je partageais avec notre carat, mon prin linge, je veux dire par là mes vêtements de grands dimanches, qui consistaient en...

Le nom de la revue nous incita à parcourir nos dictionnaires lyonnais, dictionnaires d'expressions ou du parler de Lyon et de la région du Beaujolais ou du Forez. Malgré des recherches dans de nombreux ouvrages, aucune de ces pistes n'a pu être exploitée :

• Dictionnaire du français régional du Lyonnais de Gilbert-Lucien Salmon (1995)
• Expressions familières du Lyonnais de Gilbert Salmon (2013)
• Le parler lyonnais, lexique établi par Anne-Marie Vurpas ; introd. de Jean-Baptiste Martin (1993)
• Le parler du Lyonnais de Gilbert Salmon (2010)
• Le parler lyonnais & beaujolais : les deux cents mots les plus typiques expliqués et illustrés de Jean-Baptiste Martin (2020)
• Lyonnaisismes : dictionnaire lyonnais - français établi par Georges-François Vincent en 1797 (2014)
• Essai d'un glossaire des patois de Lyonnais, Forez et Beaujolais par J.-B. Onofrio (1864)

Une seconde occurrence s'est présentée grâce à la recherche avancée sur Gallica, bibliothèque numérique de la BNF, dans un document intitulé Mémoires & documents publiés par l'Académie salésienne. Fondée en 1878 l'Académie salésienne était une prestigieuse société savante de Savoie. On peut lire dans le texte p.155 :

Outre ses habits quotidiens et prin linge, renfermes dans un coffre (arche) de sapin ferre serran à la clef... ce que dessus pour tous ses droits... les lui donne par donation irrévocable...

On a donc poursuivi nos investigations du côté de la Savoie et de son patois. Or, rien de probant ne nous a non plus été révélé dans ces ouvrages :

• Petit dictionnaire des expressions savoyardes illustrées recueillies par le Vieux savoyard (2014)
• Dictionnaire du français régional de Savoie : Savoie, Haute-Savoie de Anita Gagny (2013)
• Dictionnaire savoyard publié par Aimé Constantin et Joseph Désormaux (réédition 1973)
• Diccionèro de fata savoyârd-francès, francès-savoyârd = mini dico savoyard-français, français-savoyard de Alain Favre et Dominique Stich (2004)

Seul le Dictionnaire Savoyard nous explique que le mot "prin" signifie "menu", "fin" et qu'il est synonyme de "droit" 'élancé" "mince" (p. 333). Il est aussi indiqué qu'en ancien français le "prin soir" voulait dire "la tombée de la nuit" et que le "temps prin" aurait été remplacé par "printemps". On retrouve donc ici le sens de "premier" que nous cherchions. 

Avec un peu de suite dans les idées, nous filons du côté des dictionnaires d'Ancien français et des dictionnaires généraux d'expressions. On ne trouve rien dans les premiers ni dans les seconds sur cette expression hormis cette définition du mot "prin", dans le grand dictionnaire d'Ancien français d'Algirdas Julien Greimas (Larousse, 2007), qui confirme l'idée de "premier" :

Prin, Prim. 1. Premier, numéral ord. 2. Premier, qui paraît, qui apparaît premier. Tens prin, la première saison de l'année, qui commence en mars, le printemps. 3. Premier, qui est ou se croit le meilleur en quelque chose. 

Les sites Internet : Internet Archive, Lexilogos, Frantext, Classiques Garnier, Isidore, Google Scholar, Littré ou le CNRTL ne nous ont pas permis d'en apprendre davantage. Nous sommes aussi étonnés de ne rien trouver dans RetroNews, autre site de la BNF, qui archive et numérise la presse ancienne française (locale et nationale). On retrouve bien un second extrait sur Gallica, issu d'un journal de 1954 : Herbert Gruber (Autriche) toutes Parmi les candidats prin- linge bu -Manoir Vainqueur de jus- (77 kg. 500(...), mais qui n'est absolument pas parlant. 

N'hésitez pas à nous dire où vous avez entendu cette expression et si celle-ci a selon vous un ancrage local ou familial particulier. Elle peut s'inscrire dans la grande tradition des expressions orales et locales qui ont longtemps échappé à une fixation par l'écrit...

En attendant d'éventuellement relancer la recherche grâce à vos précisions, nous plaçons votre question dans notre rubrique "Le Guichet Sèche". Un usager pourrait venir à notre rescousse !

Bonne journée.