La religion hindouiste est-elle compatible avec les théories des univers multiples ?

Principale religion de l’Inde, la religion hindouiste est l’aboutissement d’une longue et complexe évolution initiée au II millénaire avant Jésus-Christ. Les spécialistes occidentaux déterminent trois grandes étapes dans la construction de cette religion qui s’étend sur quatre mille ans :

• le védisme : c’est le fondement le plus ancien de l’hindouisme qui se manifeste par des textes sacrés rédigés en sanskrit archaïque et dont l’ensemble s’appelle le Véda, c.à.d. le savoir. Ce sont essentiellement des hymnes destinés à accompagner les sacrifices et des textes de rituels.

• l’hindouisme ancien ou brahmanisme (600 ou 500 av. J.-C. à 400 ou 500 ap. J-C.) : ce qui caractérise cette période c’est l’émergence de deux divinités, Shiva et Vishnu qui atteignent chacune pour leurs fidèles le rang de divinité suprême. Les spéculations philosophiques sur le salut prennent de l’importance. Simultanément, la société se fragmente en castes, entraînant une spécialisation des droits et devoirs religieux.

• l’hindouisme récent à partir du VIe siècle. Les piliers de l’hindouisme restent stables, les pratiques se maintiennent, depuis la période ancienne. Différentes tendances se développent, comme le shivaïsme et le vishnuisme ainsi que le tantrisme. La présence des anglais qui dominent l’Inde à partir du XVIIIe siècle jusqu’en 1947 ne transforme pas fondamentalement l’hindouisme, mais certains hindous tentent de réagir à la colonisation par des réformes et une revalorisation de leurs traditions.

Dans un des textes anciens, datant vraisemblablement de la période de védisme, intitulé Srimad-Bhagavatam (et appelé aussi Bhagavad Purana), au chant 6, chapitre 6, verset 37, on lit que « chaque univers est enveloppé de sept couches d’éléments – respectivement de terre, d’eau, de feu, d’air, d’éther, de l’énergie matérielle globale et de faux ego – chacune dix fois plus épaisse que la précédente. Il existe d’innombrables univers en plus de celui où nous vivons, et bien qu’ils soient tous infiniment grands, ils évoluent en Toi comme des atomes. Aussi Te dit-on illimité. » 

Les grands classiques de l’Inde, vol. 9, le Srimad Bhagavatam, sixième chant « Les devoirs assignés à l’humanité », éd. Bhaktivedanta, Paris, 1984.

Si l’on peut, de manière superficielle et sans rentrer dans le profond des significations qu’endossent ces images pour l’hindouisme, recouper la description ci-dessus avec une possible pluralité des univers, il ne faut pas oublier qu’il s’agit, à ce stade, d’hypothèses scientifiques voire de questionnements. Soutenir qu’un élément issu d’un système religieux complexe est compatible avec un questionnement scientifique paraît douteux. Par ailleurs, la notion d’infini est inscrite dans d’autres religions.

Pour aller plus loin : 

L'hindouisme pour les nuls en 50 notions clés : l'essentiel pour tout comprendre, Alexandre Astier, First Editions, 2020 ;

L'hindouisme : l'histoire, les fondements, les courants et les pratiques, Alexandre Astier, Eyrolles, 2020 ;

Les infinis : astronomie, mathématiques, philosophie  sous la direction de Françoise Monnoyeur, éd. CNRS, 2023.