Quelles sont les conséquences du manque de fer pour le corps humain ?

Bonjour, 

Lorsque le corps humain est confronté à une baisse d'apports en fer, une anémie due à une carence en fer se développe. Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’anémie constitue un problème de santé publique majeur à l’échelle mondiale, touchant particulièrement certains groupes de population, et notamment les femmes en âge de procréer et les jeunes enfants. Un demi-milliard de femmes âgées de 15 à 49 ans et 269 millions d’enfants âgés de 6 à 59 mois étaient impactés dans le monde en 2019 :

Vue d’ensemble

 

L’anémie est une maladie qui se caractérise par un nombre de globules rouges ou un taux d’hémoglobine des globules rouges inférieur à la normale. Elle touche principalement les femmes et les enfants.

L’anémie survient quand il n’y a pas assez d’hémoglobine dans le corps pour transporter l’oxygène vers les organes et tissus.

Dans les cas graves, l’anémie peut entraîner un déficit cognitif et moteur chez les enfants. Elle peut aussi causer des problèmes chez les femmes enceintes et leur bébé.

L’anémie peut être due à une mauvaise alimentation, des infections, des maladies chroniques, des menstruations abondantes, des problèmes de grossesse et des antécédents familiaux. Elle est souvent causée par un manque de fer dans le sang.

L’anémie est évitable et traitable.

Dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire de la tranche inférieure, les causes les plus communément reconnues de l’anémie sont la carence en fer et le paludisme. 

 

Ampleur du problème

 

Les groupes de population les plus vulnérables à l’anémie sont les enfants de moins de 5 ans, en particulier les nourrissons et les enfants de moins de 2 ans, les adolescentes et femmes menstruées, ainsi que les femmes enceintes ou venant d’accoucher. 

On estime que l’anémie touche un demi-milliard de femmes âgées de 15 à 49 ans et 269 millions d’enfants âgés de 6 à 59 mois dans le monde. En 2019, 30 % (539 millions) des femmes non enceintes et 37 % (32 millions) des femmes enceintes âgées de 15 à 49 ans souffraient d’anémie.  

La Région africaine et la Région de l’Asie du Sud-Est de l’OMS sont les plus concernées, avec environ 106 millions de femmes et 103 millions d’enfants touchés par l’anémie en Afrique et 244 millions de femmes et 83 millions d’enfants touchés en Asie du Sud-Est.Manifestations cliniques

L’anémie provoque des symptômes tels qu’une fatigue intense, une capacité de travail physique réduite et un essoufflement. Elle est le signe d’une mauvaise nutrition et d’autres problèmes de santé.

Les symptômes courants et non spécifiques de l’anémie sont notamment les suivants :

• fatigue ;
• vertiges ou sensation d’étourdissement ;
• mains et pieds froids ;
• maux de tête ;
• essoufflement, surtout à l’effort.

L’anémie sévère peut provoquer des symptômes plus graves, tels que :

• des muqueuses pâles (dans la bouche, le nez, etc.) ;
• une peau pâle, y compris sous les ongles ;
• une respiration et fréquence cardiaque rapides ;
• des étourdissements au moment de se lever ;
• des ecchymoses se formant plus facilement.

Source : Anémie - Organisation Mondiale de la Santé (OMS).  

Le site de l'Assurance maladie décrit les mêmes symptômes et préconise d'alerter un professionnel de santé en cas d'apparition de l'un des symptômes listés ci-dessous. Paleur, essoufflement, fatigue persistante, maux de tête et vertiges peuvent être le signe d'une anémie déjà bien installée. Une anémie grave et rapide entraine avec elle des complication cardiques et des risques pulmonaires :

Les symptômes de l’anémie varient en fonction de sa sévérité. 

Ainsi, une anémie légère, avec un taux d’hémoglobine peu diminué, donne peu ou pas de symptômes. C’est particulièrement le cas si elle s’est installée lentement, car le corps a eu le temps de s’y habituer.

Si l’anémie s'aggrave, des symptômes apparaissent :

• pâleur, bien visible à l’intérieur des paupières, au niveau des ongles et des lèvres ;
• essoufflement à l'effort puis au repos ;
• fatigue persistante ;
• palpitations ;
• maux de tête, étourdissements, vertiges, faiblesse en se levant d’une chaise, sensation de tête qui tourne ;
• difficultés à se concentrer, à se souvenir, à lire, manque de motivation, d’entrain et difficultés à mener ses activités habituelles ;
• diminution du désir sexuel (baisse de la libido).

Devant un ou plusieurs de ces symptômes, il est nécessaire de consulter un médecin.

Si l’anémie est sévère, qu’elle s’est installée rapidement ou qu’elle dure longtemps, elle peut avoir des conséquences :

• cardiaques (aggravation d’une maladie cardiaque, telles qu'une angine de poitrine, une insuffisance cardiaque) ;
• pulmonaires (aggravation de l'insuffisance respiratoire au cours d'une bronchopneumopathie obstructive ou BPCO par exemple)

Source : Symptômes et diagnostic de l'anémie - Assurance Maladie. 

D'autres causes peuvent l'expliquer :

Une mauvaise absorption du fer par le tube digestif

Plus rarement, l’anémie est due à une mauvaise absorption du fer par le tube digestif, en raison d’une affection touchant la paroi digestive (ex. : allergie aux protéines de lait de vache chez le bébé, maladie de Crohn, maladie cœliaque ou intolérance au gluten).

Source : Qu'est-ce qu'une anémie par carence en fer et quelles sont les causes ? - Assurance Maladie

L'anémie peut aussi provoquer une baisse des facultés de concentration et d'apprentissage. Chez les femmes l'absence de règles (aménorrhée) peut aussi être un signal d'alerte :

L’anémie entraîne une pâleur, une faiblesse et une asthénie. Les personnes ne remarquent pas habituellement à quel point elles sont pâles parce que cela arrive si graduellement. La concentration et les capacités d’apprentissage peuvent être altérées. Lorsqu’elle est sévère, l’anémie peut causer une dyspnée (gêne respiratoire), des vertiges et une augmentation de la fréquence cardiaque. Parfois, l’anémie sévère peut provoquer ou aggraver une douleur thoracique (angor) et une insuffisance cardiaque. Une aménorrhée peut se manifester. 

Source : Carence en fer - Le Manuel MSD. Version  pour le grand public. 

Si l'anémie peut se déclencher à la suite d'une perte de sang importante chez un individu, elle peut aussi se manifester lorsque l'organisme ne produit pas suffisamment de globules rouges, à savoir ces petits cellules qui servent à transporter l'oxygène jusqu'à nos organes. Pour en produire, le corps a besoin de l'apport de certaines nutritives dont les plus importantes sont le fer, la vitamine B12 et l’acide folique (folates). Privé de ces substances, le taux d'hémoglobine baisse (taux qui mesure la fabrication des globules rouges), entraînant les symptômes listés ci-avant. Sachez que des maladies chroniques ou inflammatoires peuvent également inhiber cette production de globules rouges :

L’anémie peut également se manifester si l’organisme ne produit pas suffisamment de globules rouges (voir aussi Fabrication des cellules du sang). De nombreuses substances nutritives sont nécessaires à la production des globules rouges. Les plus importantes de ces substances sont le fer, la vitamine B12 et l’acide folique (folates), mais l’organisme a aussi besoin, en très petite quantité, de cuivre, ainsi que d’un équilibre adéquat d’hormones, en particulier l’érythropoïétine (une hormone qui stimule la production de globules rouges). Privée de ces substances nutritives et de ces hormones, la production de globules rouges ralentit et devient insuffisante. Les globules rouges peuvent aussi se déformer et ne sont plus en mesure de transporter l’oxygène.

Les maladies inflammatoires chroniques, certaines infections ou certains cancers peuvent également inhiber la production de globules rouges. Dans d’autres circonstances, la moelle osseuse peut être envahie et remplacée par d’autres tissus ou cellules (par exemple, en cas de leucémie, de lymphome ou de cancer métastatique), ce qui entraîne une production insuffisante de globules rouges.

Source : Présentation de l’anémie - Le Manuel MSD version pour le grand public. 

Il vous suffit de réaliser une prise de sang pour connaitre votre taux d'hémoglobine. Voici les chiffres "normaux" moyens selon votre âge et votre sexe :

Pour mesurer le taux normal d'hémoglobine, il suffit de réaliser une simple prise de sang ( numération formule sanguine). Il n'est pas nécessaire d'être à jeun (sauf si votre médecin vous prescrit d'autres analyses en même temps, dans ce cas il le précisera dans son ordonnance).

• Le taux normal pour un homme est de 13 g/dl;

• Le taux normal pour une femme est de 12 g/dl;

• Le taux normal pour une femme enceinte (2e trimestre) est de 10,5 g/d.l;

• Le taux normal pour un nouveau-né est de 14 g/dl.

Il peut exister des variations par rapport à ces taux donnés à titre indicatif.

Hémoglobine basse

L'hémoglobine est considérée comme basse lorsqu'elle est inférieure à 13 g/dl chez l'homme et 12 g/dl chez la femme.

Hémoglobine élevée

Un taux d'hémoglobine élevé peut correspondre à une polyglobulie qui est une  production en excès de globules rouges. Cela peut se traduire par des signes du type : céphalées, vertiges, acouphènes, AVC, une coloration rouge de la peau, de l'hypertension artérielle et un risque de thrombose.

Source : Hémoglobine - Elsan. 

De manière générale, on peut distinguer deux formes de fer dans l’alimentation. Le fer héminique et le fer non héminique. Le fer héminique serait plus facile à absorber par l’organisme que le fer non héminique. Le fer héminique provient exclusivement d'aliments d'origine animale, le fer non héminique est quant à lui présent dans les aliments d'origine animale et végétale :

• Le fer héminique est présent exclusivement dans les aliments d’origine animale car il est associé à des protéines comme l’hémoglobine.
• Le fer non héminique est, quant à lui, présent dans la plupart des aliments, quelle qu’en soit l’origine, animale ou végétale.

Le taux d’absorption du fer héminique est supérieur à celui du fer non héminique. Notre capacité à absorber le fer alimentaire dépend de nos réserves, de la proportion de fer héminique dans notre alimentation et de la présence de composés qui augmentent l’absorption comme la vitamine C ou qui la diminuent tels que les tannins du thé.

Source : Tout savoir sur le fer - Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSES)

L'ANSES préconise de consommer en priorité ces ingrédients en cas de carrence : "Les besoins en fer peuvent être couverts en consommant du foie, de la viande, du poisson et des fruits de mer, des légumineuses, des noix, des céréales, du jaune d’œuf et des légumes à feuilles vertes." Pour plus d'information sur chaque aliment que vous consommez, utilisez la table de composition nutritionnelle des aliments Ciqual, qui fournit pour chaque produit sa valeur nutritive dont le fer. 

Pour aller plus loin :

• Carence en fer sans anémie : quelle conduite à tenir ? - VIDAL. 

• La carence en fer : Symptômes, causes, facteurs de risque et options thérapeutiques - Fonfation canadienne de la santé digestive.

• Le dossier Anémie par carence en fer de l'Assurance maladie. 

Bonne journée.