Pourquoi la forme des meules de paille est-elle passée de rectangulaire à ronde ?

Bonjour,

En lien avec la question qui nous préoccupe, la réponse meules de foin du Guichet du savoir nous indique la différence entre la meule et la botte de foin. Meule est le terme utilisé pour désigner les tas de foins d'avant l'invention des moissonneuses-batteuses et les meules liées mécaniquement sont des balles ou des bottes. Meule et botte sont des mots qui datent du XIIème siècle.

Mais, outre la forme, quelle est la différence entre les bottes de paille rondes et les bottes carrées ?, question à laquelle a répondu Actu le 23 juillet 2023. Géométriquement parlant, la formulation contient un abus de langage largement répandu à en juger par les titres des différents articles publiés en ligne mais les carrées sont bien rectangulaires ! Les balles carrées sont plus denses et plus lourdes, elles offrent une plus grande surface qui recevra les eaux de pluie et les machines sont plus chères. Les bottes rondes ont une densité plus faible, elles sont résistantes à la pluie et sécheront aussi plus facilement grâce à la circulation de l'air mais elles elles écrasent tout, sont plus difficile à stocker et à transporter car elle prennent plus de place.

Pourquoi les balles et ballots sont-ils ronds ou carrés ?, L'Echo républicain, 11 août 2016, explique que les balles, de foin ou de paille, sont donc presque uniquement dédiées à l’élevage et ajoute :
 

La rectangulaire est la plus ancienne. Cette forme permet un stockage plus facile que les rondes. « C’est grâce aux machines appelées “round baller” que les agriculteurs peuvent obtenir des ballots ronds. » De la même façon que pour les carrés, la compression de la matière permet d’obtenir le ballot. La ronde est la plus répandue, notamment parce que son déplacement est plus aisé : elle roule ! La modernisation, toujours plus importante, du monde agricole explique aussi que cette forme est la plus répandue.

Dans Pourquoi il y a des bottes rondes et des bottes carrées ?, Ouest France, 04/08/2017, on apprend que les bottes rondes servent surtout pour le foin et que carrées sont utilisées pour la paille :

Pour les bottes rondes, les agriculteurs utilisent un round baller. « Elle nous sert surtout pour le foin, souligne Jérôme Maillard, agriculteur dans le Pays de Retz. Le rendu est moins compact, c'est important car si vous faites des bottes de foin trop serrées avec un foin ramassé trop tôt, il risque de chauffer sous les hangars et de prendre feu. » Les bottes carrées sont privilégiées pour la paille qui servira à tapisser les sols des étables cet hiver. « Là, si c'est serré c'est mieux et c'est plus pratique à stocker dans les hangars, poursuit l'exploitant. Les bigballers, qui permettent de réaliser ces bottes, coûtent beaucoup plus cher à l'achat. Mais certaines Cuma en ont ainsi que des entreprises. »

Agrycomag donne d'autres informations dans Les facteurs qui influencent le poids des bottes de paille sur les roundballers (format rond) et les big ballers (format rectangulaire)   :

Un roundballer pèse en moyenne 200 kilogrammes et possède un diamètre de 150 centimètres environ. Mais le diamètre peut atteindre 180 centimètres selon les réglages de la botteleuse.

La taille standard d’un big baller est de 2 mètres 50 sur 80 centimètres pour un poids de 400 kilogrammes, le double du poids d’un round baller. Encore une fois, les dimensions d’une botte de paille sont réglables directement sur la machine à presser. Le choix du format dépend de plusieurs éléments, comme les capacités de stockage, les moyens de distribution et la qualité de la paille. Pour les moyens de distribution par exemple, les round baller de paille sont privilégiés par certains éleveurs car il est possible de les dérouler directement à la main directement dans les étables.

Bonne journée