Quelle est/quelles sont la/les meilleure traduction(s) de l'Odyssée en Français ?

Bonjour,

Les deux grands poèmes épiques d’Homère, L’Iliade et L’Odyssée, ont joué un rôle capital dans l’histoire de la littérature et des arts en Occident. Ils ont encore aujourd’hui une grande influence et font toujours l’objet d’éditions, d'études et de réécritures variées.

Comme l'Iliade, l'Odyssée aurait été vraisemblablement composée au milieu du 8^e siècle avant J.-C. par le poète grec Homère.

D'Homère on ne sait rien, sinon qu'il aurait vécu en Ionie. Les Anciens s’interrogeaient sur son existence, sur son nom, sur les dates de composition des deux poèmes, à peu près comme l’ont fait – et continuent de le faire – les commentateurs modernes. Louées depuis la plus haute Antiquité, ces deux immenses épopées – l’Iliade comporte près de 16 000 vers et l’Odyssée plus de 12 000 – n’ont jamais cessé d’être chantées, apprises, commentées par des générations de lecteurs fervents. Pour le monde antique, l’épopée d’Homère est le texte fondateur, la source de toute culture. Chantés par les aèdes, dans les cours aristocratiques, les vers épiques racontent les exploits des héros du temps passé, celui des Âges obscurs.

Source : Les Belles Lettres

L'Odyssée est une épopée de vingt-quatre chants en hexamètres dactyliques qui relate le retour d'Ulysse à Ithaque après la guerre de Troie.

Avant de retrouver son foyer, son épouse Pénélope et son fils Télémaque, Ulysse devra accomplir un long et périlleux voyage de dix ans. Inspirée par les récits légendaires rapportant le retour des chefs grecs, l'Odyssée se distingue par la puissance évocatoire de sa langue qui en fait une des œuvres mythiques de notre littérature.

Source : l'Odyssée, Encyclopédie Universalis.

La nouvelle adaptation au cinéma de l'Odyssée par Christopher Nolan est d'ailleurs l'événement cinématographique de cet été. C'est aussi l'occasion de (re)découvrir ce classique des classiques dans sa version française ! Mais laquelle choisir ? L'Odyssée a fait l'objet de dizaines de traductions en français depuis la Renaissance avec Salomon Certon. A la fin du 17e siècle, la Querelle des Anciens et des Modernes se cristallise même autour de la traduction de l'épopée homérique : 

Que le poète ait ou non existé, les traductions rivales qu'en donnent Mme Dacier (scrupuleuse, savante, en prose) et La Motte (abrégée, simplifiée, en vers) ne sont ni l'une ni l'autre satisfaisantes. Personne ne voit comment elles pourraient servir de modèle aux poètes à venir. Et c'est la question même du modèle qui est posée.

Source : BnF Essentiels

Les différentes éditions traduites en français reflètent non seulement une vision esthétique singulière mais répondent aussi à des usages et des finalités éditoriales différentes.

Pour une approche érudite et critique du texte intégral, on peut citer la traduction en vers libres (le plus souvent de quatorze pieds) de Philippe Jaccottet aux Éditions La Découverte qui comprend les notes explicatives de Jaccottet et l'essai de François Hartog, très étudié à l'université pour comprendre la géographie mythique et la culture grecque.

Cette traduction de référence est accompagnée, pour cette édition grand format, de pastels originaux de Julien Chabot. Elle est complétée par le bel essai de l'historien François Hartog, Des lieux et des hommes, qui parcourt l'espace géographique et maritime, mental et poétique du monde d'Ulysse. Source : éditeur

La traduction de Jaccottet, aussi disponible en poche, parvient selon le Nouvel Obs, à restituer la musique si particulière de l'hexamètre dactylique et les moirures d'un récit longtemps transmis oralement avant d'être fixé par écrit il y a vingt-sept siècles :

A ceux qui auraient ainsi envie de plonger dans les douze mille vers d'un des textes fondateurs de la littérature occidentale, on recommandera la traduction de Philippe Jaccottet parue pour la première fois en 1955 et aujourd'hui rééditée en poche. La modestie du traducteur tranche avec la grandiloquence de Nolan et de son barnum à la « Game of Thrones ». Au sujet de sa version, Jaccottet écrit en guise d'avertissement : « C'est le travail de quelqu'un qui n'était pas encore très éloigné de ses études de grec, mais n'en méritait pas pour autant le titre d'helléniste. » C'est surtout l'oeuvre d'un très grand poète qui parvient à restituer la musique si particulière de l'hexamètre dactylique et les moirures d'un récit longtemps transmis oralement avant d'être fixé par écrit il y a vingt-sept siècles. « Dans un tel style, les noms des dieux, des héros qui furent d'abord des dieux, les noms mêmes des choses, parfois, s'avancent dans le vers comme des idoles chamarrées d'épithètes sonores et scintillantes », souligne-t-il dans la postface, évoquant les fameuses épithètes homériques telle l'immarcescible « aube aux doigts de rose ». Jaccottet, encore, éclaire la « fraîcheur d'eau » de ce « très vieux poème », son « immédiateté ».

Source : Nouvel Obs

Le Guichet du Savoir en faisait mention en 2024 :

Une version française de l’Odyssée a fait date depuis, celle de Philippe Jaccottet, publiée en 1955, qui vous séduira peut être davantage. Cette traduction rappelle, par la singularité de ses vers libres (le plus souvent de quatorze pieds), que l’épopée grecque était écrite tout entière dans le même vers, l’hexamètre dactylique, et qu’elle était destinée à la récitation orale. Cette traduction est en effet reconnue pour être plus poétique. 

Autre référence incontournable du 20e siècle : la traduction de Victor Bérard. Helléniste, agrégé d’Histoire et docteur ès lettres, diplomate et sénateur (1920-1931), Victor Bérard fut membre de l’École française d’Athènes (1887-1890) et directeur d’études grecques à l’École des hautes études. Outre sa très célèbre traduction de l’Odyssée, il est aussi l’auteur de quatre volumes sur Les Navigations d’Ulysse (1927-1929). Il a consacré une grande partie de sa vie à retracer géographiquement le voyage d'Ulysse en Méditerranée.

La traduction de Victor Bérard chez Gallimard dans la collection Folio classiques comporte l'intégralité en version unilingue française des 24 chants en prose rythmée sans aucune coupure. L'édition Budé des Belles Lettres contient le texte grec ancien original en vis-à-vis avec l'apparat philologique complet.

Dans La Pléiade (volume Homère : Iliade - Odyssée), le texte de Bérard est accompagné de notices historiques majeures et d'un appareil critique plus vaste. Si vous souhaitez une version bilingue, l'éditeur Les Belles Lettres, spécialisé dans les textes de l'Antiquité, propose le texte grec en trois volumes avec en regard la traduction de Victor Bérard :

- Odyssée. Chants I à VII / Homère ; texte établi et traduit par Victor Bérard ; introduction d'Eva Cantarella ; notes de Silvia Milanezi. [Éd.] bilingue. Paris : les Belles lettres, 2001 ;

- Odyssée. Chants VIII à XV / Homère ; texte établi et traduit par Victor Bérard ; notes de Silvia Milanezi. [Éd.] bilingue. Paris : les Belles lettres, 2001 ;

- Odyssée. Chants XVI à XXIV / Homère ; texte établi et traduit par Victor Bérard ; notes de Silvia Milanezi. [Éd.] bilingue. Paris : les Belles lettres, 2001.

La traduction dans la Pléiade par Victor Bérard publiée en 1924, [...] est en prose faite d'alexandrins blancs (vers non rimés). Cette version a longtemps fait date et est le fruit du travail d’un helléniste passionné. Cependant cette traduction très académique peut paraître datée aujourd’hui en raison de son style qui peut sembler pour certains un peu plus archaïque, voir ampoulé.

Source : Guichet du Savoir, 2024.

Pour une traduction plus accessible et grand public, on peut citer chez Actes Sud L'Odyssée [Livre] / Homère ; trad. du grec par Frédéric Mugler, qui restitue chaque hexamètre homérique par un vers de quatorze syllabes non rimées, avec des césures variables, ce qui donne à la traduction une certaine égalité de ton, au risque d'osciller entre plasticité et monotonie ; le style est jugé sobre et simple, mais manquant parfois de relief (source : Brunet Philippe. 36. Homère, Œuvres, t. 2 : L'Odyssée, traduite du grec par Frédéric Mugler, texte bilingue présenté par Michel Butor. In: Revue des Études Grecques, tome 105, fascicule 502-503, Juillet-décembre 1992. pp. 623-624.).

Plus récemment, Emmanuel Lascoux et Philippe Brunet, ont proposé des traductions contemporaines parues respectivement en 2021 et 2022 :

En 2021, Emmanuel Lascoux a proposé une traduction en prose. Cette version résolument moderne et libre fait swinguer l’Odyssée grâce aux talents de pianiste d’Emmanuel Lascoux (Source Editeur).

Pour terminer, la dernière version en date est celle de Philippe Brunet. Pour cette traduction en hexamètres (vers épique majeur composé de six pieds), publiée en 2022, Philippe Brunet a fait le pari d’inventer un vers français qui respecte les normes du vers de l’épopée grecque, l’hexamètre dactylique, afin de rester au plus proche de la version d’Homère. Ce dernier a d’ailleurs destiné sa traduction à la lecture à haute voix afin de restituer le rythme du vers homérique.

Source : Guichet du Savoir, 2024.

Enfin, notons en 2026 la parution de l'essai L'Odyssée de l'Odyssée de Christophe Ono-dit-Biot dont le propos est de raconter l'Odyssée aux adultes, en suivant l'ordre des chants, dans une succession de brefs chapitres où se dévoilent à la fois les aventures des héros et des héroïnes, des déesses et des dieux, mais aussi le sens profond que les Anciens leur donnaient, et les leçons que nous pouvons en tirer aujourd'hui (source : éditeur). Le Nouvel Obs en recommande la lecture :

Le journaliste-écrivain a découvert le long voyage du héros grec, enfant, grâce au dessin animé « Ulysse 31 » et s'est depuis pris de passion pour le « livre originel », dans lequel chaque époque et chaque individu peut puiser pour se comprendre. On peut ainsi réfléchir à la masculinité toxique à travers l'attitude grossière des prétendants qui veulent prendre la place d'Ulysse auprès de son épouse Pénélope. Ou à l'intelligence artificielle avec les navires sans pilote des Phéaciens. « Ithaque, c'est un peu chez nous », conclut Ono-dit-Biot. Faisons le beau voyage pour rejoindre cette île.

Source : « L'Odyssée » : ces deux livres sont parfaits pour poursuivre l'été avec Ulysse (Le Nouvel Obs, mardi 21 juillet 2026). Lire l'article en intégralité sur Europresse, avec un abonnement BmL.

Pour aller plus loin avec des podcasts RadioFrance :

"L'Odyssée" : pourquoi les mythes nous fascinent-ils toujours autant ? ;

L'Odyssée est "un texte qui contient absolument toutes les expériences humaines" ;

De l’Antiquité à Christopher Nolan, l'Odyssée à travers les siècles ;

Relire l'Odyssée : et si Homère était l'auteur de la modernité ? ;

L'Ulysse d'Homère et ses réécritures ;

L’Ulysse de James Joyce ;

L’Ulysse de Dante ;

L’Ulysse des frères Coen.

Bonnes lectures !