A partir de quand devient ont senior ?

Bonjour,

Sur son site officiel, l'Insee dresse un portrait social de la France en 2016. Cette page propose plusieurs fiches en téléchargement dont une sur les seniors. Dans sa présentation générale et les données chiffrées, ce document d'étude démographique assimile les seniors aux personnes âgées de 65 ans ou plus. Sur le plan statistique et de l'emploi, l'Insee et d'autres organismes statistiques comme la Dares, Les seniors sur le marché du travail en 2024, ciblent souvent la tranche d'âge des 55 à 64 ans, correspondant à la transition entre la vie active et la retraite. Mais le Code du travail ne donne aucune définition légale unique ou officielle du « senior » basée sur un âge précis. Lire à ce propos À quel âge est-on senior au travail ?, Cadremploi, 29 avril 2020 et Seniors et travail : à quel âge placer le curseur ? (2021), Evrest, juin 2021. Dans le sport il en est encore autrement et du point de vue sanitaire aussi.

Il n’y a donc pas de définition unique et rigide au terme « senior ». Il recouvre plusieurs approches selon les contextes.

Pour la médecine et la santé

L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) retient la catégorie des personnes âgées de 60 ans et plus dans ses statistiques sur le vieillissement de la population mondiale. L'article Vieillissement et santé notifie que le vieillissement biologique entraîne progressivement des modifications des capacités physiques et mentales mais que ses effets varient considérablement d’une personne à l’autre et ne dépendent pas uniquement de l’âge. La santé des personnes âgées est influencée par leurs conditions de vie, leur environnement social et leurs habitudes.

A contrario, la source scientifique Timing of onset of cognitive decline: results from Whitehall II prospective cohort study / Archana Singh-Manoux [et al...], BMJ,  2012, conclut que, sur une population étudiée de 7 390 participants (5 198 hommes et 2 192 femmes) âgés de 45 à 70 ans au début des évaluations cognitives, évalués à trois reprises sur une période de 10 ans, les chercheurs observent une baisse significative des performances dans quasiment tous les tests (raisonnement, mémoire à court terme, fluidité verbale phonémique et sémantique) dès la tranche d'âge des 45–49 ans. Le déclin du score de raisonnement sur 10 ans est mesuré à -3,5 % à -3,6 % (exprimé en pourcentage de l'échelle du test). Seul le vocabulaire fait exception et ne baisse pas avec l'âge.

Fondée sur le suivi sur des évaluations répétées auprès de 9 514 participants pour la fonction cognitive et 8 297 participants pour la fonction motrice, l'étude Kimberly D van der Willik, Silvan Licher, Elisabeth J Vinke, Maria J Knol, Sirwan K L Darweesh, Jos N van der Geest, Sanne B Schagen, M Kamran Ikram, Annemarie I Luik, M Arfan Ikram, Trajectories of Cognitive and Motor Function Between Ages 45 and 90 Years: A Population-Based Study, The Journals of Gerontology: Series A, Volume 76, Issue 2, February 2021, Pages 297–306, observe une diminution linéaire et progressive des performances cognitives et motrices entre 45 et 65 ans, suivie d’un déclin plus rapide après 65-70 ans. L’âge auquel la baisse devient notable varie toutefois selon les capacités mesurées. Les auteurs observent un écart allant jusqu'à 25 ans entre les fonctions déclinant le plus tôt (comme l'inhibition cognitive ou certaines caractéristiques de la marche) et celles dont la baisse est plus tardive.

Pour approfondir avec d'autres sources scientifiques, vous pourriez lire aussi Hughes ML, Agrigoroaei S, Jeon M, Bruzzese M, Lachman ME. Change in Cognitive Performance From Midlife Into Old Age: Findings from the Midlife in the United States (MIDUS) Study. J Int Neuropsychol Soc. 2018 Sep;24(8):805-820 et Jackson AS, Sui X, Hébert JR, Church TS, Blair SN. Role of lifestyle and aging on the longitudinal change in cardiorespiratory fitness. Arch Intern Med. 2009 Oct 26;169(19):1781-7.

Ces études montrent que certaines capacités physiques, notamment cardiorespiratoires, ainsi que plusieurs fonctions cognitives peuvent commencer à décliner dès la quarantaine. Ce processus est progressif, variable selon les fonctions considérées et très différent d’un individu à l’autre.

Dans À partir de quand est-on une personne âgée ?, 14 mai 2024, cap retraite aborde la question du point de vue biologique et psychologique. Le vieillissement biologique est un processus naturel et inévitable, qui se manifeste progressivement par des transformations physiques et une diminution possible de certaines capacités. Le vieillissement psychologique dépend davantage du ressenti et de l’attitude de chacun face à l’âge. La perception de sa propre vieillesse varie selon les individus et ne correspond pas nécessairement à leur âge chronologique :

Le vieillissement biologique : un processus inéluctable

Commençons par aborder la dimension biologique du vieillissement. Il est indéniable que notre corps change avec le temps, et que ces transformations ont un impact sur notre santé et notre apparence physique. D’un point de vue médical, il est courant de considérer qu’une personne entre dans la catégorie des « seniors » à partir de 65 ans, âge à partir duquel les risques de maladies et de troubles physiques augmentent significativement. Toutefois, il est essentiel de mentionner que le vieillissement biologique est un processus continu et individuel et qu’il n’existe pas de frontière nette entre la jeunesse et la vieillesse.

 

• Le vieillissement cellulaire : Nos cellules se renouvellent constamment, mais leur capacité à le faire diminue avec le temps. Cette diminution de la régénération cellulaire entraîne un vieillissement progressif des tissus et des organes, qui se manifeste par des signes visibles tels que la perte d’élasticité de la peau, l’apparition de rides ou la chute des cheveux.

 

• Les changements hormonaux : avec l’âge, notre organisme produit moins d’hormones, ce qui peut avoir des conséquences sur notre métabolisme, notre humeur ou notre libido. Chez les femmes, la ménopause est un exemple de changement hormonal marquant, qui survient généralement entre 45 et 55 ans.

 

• La dégradation des fonctions cognitives : notre cerveau vieillit lui aussi, et cela se traduit par une diminution de certaines capacités cognitives comme la mémoire, la concentration ou la vitesse de traitement de l’information. Cependant, il est intéressant de noter que l’expérience et la sagesse acquises avec l’âge peuvent compenser ces déficits.

 

 

Le vieillissement psychologique : une question d’attitude

Passons maintenant à la dimension psychologique du vieillissement. Notre perception de la vieillesse, ainsi que notre attitude face à celle-ci, jouent un rôle essentiel dans notre propre processus de vieillissement. En effet, certaines personnes se considèrent comme « âgées » dès la quarantaine, tandis que d’autres se sentent encore jeunes et dynamiques à 70 ans. Cette différence de perception est étroitement liée à notre personnalité, nos expériences de vie et notre état d’esprit.

 

• Le sentiment de vieillir : il s’agit de la prise de conscience de notre propre vieillissement, qui peut être provoquée par des événements marquants tels que la retraite, la perte d’un proche ou un problème de santé. Cette prise de conscience peut engendrer des sentiments variés, allant de la nostalgie à l’angoisse, en passant par la sérénité ou l’acceptation.

 

• La gestion du temps : avec l’âge, notre perception du temps change. Nous accordons souvent plus d’importance au présent, et nous faisons preuve d’une plus grande tolérance face aux aléas de la vie. Cette évolution de notre rapport au temps peut nous amener à repenser nos priorités et nos aspirations, et par conséquent à redéfinir notre identité.

 

• La résilience : la capacité à surmonter les épreuves et les difficultés de la vie est un facteur clé dans la manière dont nous vivons notre vieillissement. Les personnes résilientes sont généralement mieux armées pour faire face aux changements liés à l’âge et ont tendance à se sentir moins « âgées » que leur âge réel ne le suggérerait.

Dans le sport

En sport, la catégorie senior désigne la classe d'âge des adultes, située après les catégories de jeunes (comme les juniors ou les espoirs), soit dès 18 ou 23 ans, et dure jusqu'à ce que l'athlète passe dans la catégorie « vétéran » ou « master » (souvent vers 35 ou 40 ans) mais l'âge exact varie selon les fédérations sportives. Voir Qu'est-ce qu'un senior ?, Ministère de la Santé. Wikipédia détaille les catégories selon l'âge dans Catégorie (sports).

Dans le monde du travail

L'article À quel âge devient‑on senior en France ?, Nouvelle vie pro, 20 février 2023, indique que la France ne fixe aucun âge légal minimum pour les seniors dont l’âge varie selon les contextes. Il souligne que dans le monde professionnel, cette catégorie peut concerner les salariés dès 45 ans, tandis que 50 ans constitue un seuil courant dans les statistiques et les politiques publiques et que certains dispositifs d’emploi s’adressent aux personnes à partir de 57 ans. Dans le domaine de la santé, la vieillesse est plutôt située autour de 70 ans. Issu notamment du marketing, le terme « senior » désigne une catégorie hétérogène, dont les contours dépendent de l’espérance de vie, de l’expérience professionnelle et du ressenti individuel. Souvent préféré au mot « vieux », jugé péjoratif, il n’échappe cependant pas aux stéréotypes liés à l’âge, notamment dans l’emploi, où les travailleurs expérimentés peuvent être considérés à tort comme moins productifs :

Sur sa page Être sénior en France aujourd’hui, le site Via Compétences propose une analyse globale du public sénior sous les angles démographique, professionnel, sociologique et institutionnel. Il indique aussi que la notion de « senior » a été popularisée dans les années 1990 par le marketing et qu'il s'agit d'une catégorisation sociale qui varie selon les époques, les pays et les domaines (politique, commercial, médiatique). Il précise qu'elle peut désigner les plus de 50 ans dans le langage courant, les salariés dès 45 ans dans le cadre de la seconde partie de carrière, ou les 55-64 ans selon l’Insee. Il donne des définitions du mot :

Dans le dictionnaire Larousse, le terme renvoie à ce : "qui concerne les plus de cinquante ans ou encore à quelqu’un de "confirmé", sur le plan professionnel : Ingénieurs séniors."

 

Selon l’Insee, un sénior est :

un individu âgé entre 55 et 64 ans qui est dans une phase de transition entre la vie active et la retraite mais qui est encore membre du marché du travail.

 

"Le retour sur le marché du travail des séniors de 50 ans ou plus : un enjeu de société" - Étude Insee Analyses Auvergne-Rhône-Alpes -

La définition d’une personne âgée varie selon les pays et les cultures. En France, il est établi qu’un « vieux » est un septuagénaire : en moyenne, l’âge de passage vers la vieillesse est estimé à 69 ans, soit 3 ans de plus que la moyenne des pays interrogés. En Amérique latine, il faut dépasser la barre symbolique des 70 ans pour être qualifié de personne âgée. A l’inverse, dans les pays du continent asiatique, la vieillesse démarre dès la deuxième moitié de la cinquantaine (56 ans en Malaisie).

Si les contours de la vieillesse varient d’une culture à l’autre, tous les pays interrogés abordent cette étape clé avec appréhension, et en particulier la France. Le pays se classe en effet parmi les plus pessimistes au monde à l’idée de prendre de l’âge : 78% des Français redoutent leur passage à la séniorité. Une vision qui est partagée en Europe, exception faite de l’Allemagne : près d’un Allemand sur trois se déclare optimiste à l’idée de vieillir.

Une des principales raisons de ce pessimisme : la dégradation de la santé. Seul un Français sur cinq pense ainsi qu’il sera en bonne santé lorsqu’il sera âgé, un chiffre bien en-deçà de la moyenne mondiale (57%). Cette préoccupation fait écho aux éléments négatifs les plus associés à la vieillesse par les Français, tous liés à une diminution des capacités physiques et mentales. Ainsi, la perte de l’autonomie (40%), de la mobilité (29%) et de la mémoire (28%) sont les aspects négatifs du vieillissement les plus cités par nos concitoyens, avant même des appréhensions matérielles comme le manque d’argent, pourtant en première position de la moyenne mondiale (30%).

« La vulnérabilité physique, qu’il s’agisse d’une fragilisation de son état de santé, de la perte d’audition ou pire, la mort, sont largement évoquées par l’ensemble des Français. On notera d’ailleurs qu’à l’inverse des autres pays du monde, cette peur devance celle de perdre des proches », remarque Yves Bardon, directeur du programme Flair au Ipsos Knowledge Center.

Dans cet avenir assombri, les Français perçoivent toutefois quelques aspects positifs, comme le gain de temps libre associé à l’âge mûr, qui est aussi l’âge de la retraite. Véritable spécificité de l’hexagone, 42% des répondants s’estiment heureux de vieillir pour ne plus avoir à travailler (contre 26% pour l’ensemble des pays interrogés). Ce temps retrouvé réjouit les Français qui envisagent d’en tirer profit pour voir davantage leurs proches (36%), le consacrer à leurs hobbies (32%) ou partir en vacances et voyager (26%). En revanche, peu de place pour la nouveauté : les nouvelles compétences, expériences et rencontres, bien qu’étant des motifs de satisfaction, ne sont pas vues comme prioritaires.

La notice Senior de Wikipédia récapitule bien ces différents aspects :

• Dans le domaine de la santé, l'organisation mondiale de la santé définit statistiquement les individus comme personnes âgées à partir de 60 ans tandis que le monde médical constate qu'un déclin significatif des capacités physiques et cérébrales de l'être humain débute généralement entre 45 et 50 ans.

• Dans le monde du travail, les seniors sont les personnes en activité professionnelle qui sont en dernière partie de carrière soit généralement après 45 ans ou 50 ans selon les sources.

• L'administration considère comme personnes âgées les individus de plus de 60 ou de 65 ans. Ce sont les limites d'âges à partir desquelles les diverses caisses d’allocations versent certaines aides spécifiques (APA, ASPA, ASH).

• Dans le sport, on appelle « équipe seniors », une équipe sportive dont l'âge des joueurs se situe après la catégorie juniors (généralement moins de 20 ans) et avant la catégorie vétérans (généralement plus de 45 ans).