Les moines du temple Shaolin ont-ils participé à des guerres ou des actions policières ?

Bonjour,

Il semble en effet que des moines bouddhistes aient pris part à des affrontements armés à plusieurs reprises, évènements documentés tant par des textes gravés sur des stèles que par des chroniques ou des archives. Parmi eux, les moines du temple de Shaolin ont pris les armes à plusieurs occasions :

Tout d’abord, ils se sont constitués en force armée pour défendre les possessions du temple des bandits et autres pillages durant la période de troubles qui marquent la fin de la dynastie Sui, au début du VIIe siècle. Mais ils se seraient également impliqués une dizaine d’année plus tard  en soutien à l’empereur Li Shimin, futur deuxième empereur de la dynastie Tang. Ces deux évènements sont relatés par des textes gravés sur une célèbre stèle datée de 728 et conservée au temple Shaolin du Henan.

Zheng Ruoceng, un géographe, stratège et haut fonctionnaire du XVIe siècle, détaille aussi  la mobilisation des moines de Shaolin, aux côté d’autres troupes monastiques, dans les campagnes de lutte des empereurs Ming contre les bandits du Henan et contre les pirates Wako, qui font alors des ravages sur les côtes chinoises. Il relate notamment le rôle que jouent les moines dans la bataille de Wengjiagang contre ces pirates. 

Plus près de nous, durant les troubles qui suivirent la révolution Xinhai de 1911 et la chute de la dynastie Qing, les moines participèrent au maintien de l’ordre, comme l’attestent les archives locales. Le supérieur du monastère, Shi Henglin, a été nommé chef de la milice de défense des districts de Dengfeng. Il fonde alors le régiment des gardes de Shaolin, équipé d’armes à feu et chargé de protéger le monastère et les villages environnants contre les brigands. Ce rôle de chef de milice sera également occupé par Shi Miaoxing, successeur de Shi Henglin à la tête du temple en 1923. Le temple sera partie prenante, des luttes politiques qui caractérisent l’époque des seigneurs de la guerre qui s’ouvre alors. Cette implication conduira à l’incendie du temple le 15 mars 1928 par le général Shi Yousai, en représailles de l’alliance de celui-ci avec le général Fan Zhongxiu.

Il existe peu de sources académiques en français sur l’histoire du temple de Shaolin, mais deux ouvrages anglophones disponibles en ligne vous fournirons des éléments de réponse plus précis à votre question :

Shaolin Monastery History, Religion, And The Chinese Martial Arts, (2008) de Meir Shahar, professeur d'études chinoises, au département des études de l'Asie de l'Est de l'université de Tel Aviv, est l’ouvrage de référence sur l’histoire des arts martiaux de Shaolin.

A History of Shaolin. Buddhism, Kung Fu and Identity, (2019) de Lu Zhouxiang, professeur associé en études chinoises à l’Université Maynooth, en Irlande est une histoire détaillée du temple Shaolin, de 496 à 2016. Il complète l’ouvrage de Meir Shahar, en particulier sur la période la plus récente.

Heroic Monks and Villainous Pirates: An Inquiry into Monastic Buddhist Warfare in Sixteenth-Century China, de Nikolas Broy, chercheur à université Christian-Albrecht de Kiel, revient en détail sur le rôle des moines de Shaolin dans la lutte contre les pirates Wako.

En français, vous pouvez consulter la page Wikipédia consacrée au monastère Shaolin, ainsi qu’une page du réseau social Reddit qui revient sur les expériences militaires du temple Shaolin, résumant les travaux de Meir Shahar.

Nous vous souhaitons bonne lecture,

le département civilisation