Qui est le personnage de la photo ?

Bonjour, 

La personne photographiée sur ce portrait signé par le studio Blanc & Demilly nous est inconnue... 

L'oeuvre des photographes lyonnais Théodore Blanc et Antoine Demilly a été immense et féconde. Partageant leur activité entre une photographie artistique d'illustration et d'exposition et une activité commerciale prolifique dans leur studio de la rue Grenette sur la presqu'île, Blanc & Demilly sont les auteurs d'une production photographique inquantifiable aujourd'hui disseminée dans des galeries et musées, des collections patrimoniales, des centres d'archive publics mais surtout des collections privées, en tant que portraitistes du Tout-Lyon durant plusieurs décénnies. 

Dans un numéro de notre revue Gryphe paru en 2005, Xavier Fricaudet revenait en détail sur la vie et l'oeuvre de ce duo marquant du monde artistique lyonnais. Il est encore lisible en ligne grâce à l'archivage Wikiwix. Les portraits représentaient leur coeur de métier. Réputés pour leur maîtrise technique, la précision de leurs détails, la qualité de leur mise au point et la finition soignée de leurs documents, ces photographes ont acquis une grande notoriété grâce à leurs portraits. Cette reconnaissance les a ainsi libérés des contraintes financières dans la réalisation de leur propre travail photographique :

Dans le studio légué par Edouard Bron, Blanc et Demilly pratiqueront, de manière très abondante, le portrait, plus rarement la publicité ou la photographie de mode. Cette activité s'organise autour d'événements religieux, d'actes civils, d'épisodes de la vie locale ou d'une activité mi-artistique, mi-commerciale, celle de portraits d'anonymes ou de célébrités locales voire nationales. A la succession de Bron, le studio s'affirme comme un lieu apprécié du Tout-Lyon, où défile le cénacle artistique, industriel, politique et médical, ainsi que la bourgeoisie locale.

De plus, leur maîtrise technique, la finition du document et la qualité de la mise au point et des détails assurent aux deux jeunes artistes un succès rapide et considérable. Succès favorisé par une réforme des pratiques héritées d'Edouard Bron et par un esprit toujours au fait des dernières nouveautés qu'ils savent adopter avec un grand professionnalisme synonyme d'inventivité et de perfection technique. Ainsi, leur activité prospère et ils emploient jusqu'à trente salariés, dans une atmosphère familiale. Les commandes de portraits, nombreuses et souvent stimulantes, leur permettront par la suite de se consacrer à un travail libéré de toute contrainte commerciale. L'amateur ou l'observateur notera que, de leurs studios, sort une production revêtue d'une unique signature « Blanc et Demilly », la plupart du temps au crayon rouge.

Source : Blanc et Demilly, photographes lyonnais de Xavier Fricaudet paru dans Gryphe (2005) (archivé sur Wikiwix). 

Ce succès considérable au sein de la bourgeoisie lyonnaise pourrait expliquer que la postérité n'ait pas retenu le visage, pourtant remarquable, de ce monsieur. Les outils de reconnaissance par l'image comme Google Lens ou Reversely n'ont débusqué que des ressemblances approximatives. Les livres consacrés à Blanc & Dermilly que nous possédons et que nous avons pu parcourir ne contenaient pas ce portrait. Ces livres sont souvent le produit d'un tri opéré dans les photos dans la perspective d'une exposition et ce sont souvent les mêmes portraits d'inconnus et d'hommes et femmes célèbres qui reviennent. Pour information voici la liste des documents consultés :

• Blanc & Demilly : photographes à Lyon 1924-1962 / [conception Alain Sayag et Annick Lionel-Marie] (2000)
• Blanc et Demilly : le nouveau monde [exposition, Chalon-sur-Saône, Musée Nicéphore Niépce, 12 juin-20 septembre 2015] / [textes de François Cheval, Céline Duval, Xavier Fricaudet] (2015)
• Blanc et Demilly : 40 ans de photographie à Lyon / René Basset (1995)
• Blanc et Demilly : un double regard, une seule signature : Théo Blanc, 1891-1985 et Antoine Demilly, 1892-1964 : vente, Paris, Drouot Montaigne, 13 octobre 2008 (2008)
• Lyon photographiée: Blanc & Demilly, André Gamet, René Basset / textes, Stéphane Frioux, Roger-Yves Roche (2018)

Les portraits que nous possédons dans nos collections ne semblent pas non plus concorder. 

Nous attirons tout de même votre attention sur le fait que ce monsieur possède de nombreuses similarités physiques avec le peintre lyonnais Pierre Combet-Descombes, qui a vécu toute sa vie à Lyon à la même époque que Blanc & Demilly. Un portrait du peintre en argentique signé par le studio est en vente en ligne. Imaginez le quelques années plus tard sans lunettes et la ressemblance est assez frappante. 

On le voit sous un autre angle sur Geneastar, de profil sur Wikipedia et de biais sur Artnet. 

Le nez, le regard et l'implantation capillaire plaident en sa faveur. Mais l'absence de lunettes sur votre portrait pose question alors que le peintre est systématiquement représenté avec sur ses autres photos. Sa barbe n'est pas non plus soignée de la même manière, les oreilles semblent également plus grandes... A vous de vous faire votre idée :)

Vous pourriez poser votre question au Musée Gadagne qui conserve des photographies du peintre et qui a organisé des expositions de leurs travaux par le passé : Contact Gadagne. 

Il existe également un fonds Blanc et Demilly aux archives municipales de Lyon, côte 34 PH. N'hésitez pas à les contacter pour leur demander de l'aide pour identifier cette personne : Contact AML. 

Bonne journée.