Quel est ce "jeu romain" représenté sur cette photo ?

Bonjour,

Dans la presse plusieurs articles publiés en 2026 rapportent qu'une dalle de calcaire vieille de 1 500 ans, découverte aux Pays-Bas sur le site de l’ancienne cité romaine de Coriovallum, a longtemps été prise pour un simple élément architectural avant qu'une analyse minutieuse ne révèle ses véritables motifs géométriques. Sources : AI helps archaeologists solve a Roman gaming mystery, Tom Metcalfe, Science New, 9 février 2026 et Une IA révèle les règles oubliées d’un jeu de plateau romain disparu depuis 1 500 ans, Sciences & Vie, Auriane Polge,14/02/26.

Sur sa page Onderzoek bewijst dat Romeinse steen een spelbord was = Une étude prouve qu'une pierre romaine servait de plateau de jeu, le site du Romeins Museum de Heerlen (Pays-Bas) indique que la pierre provenant d’une carrière française a été trouvée dans cette même ville près des thermes romains, à la fin du XIXᵉ siècle  :

Het mysterie van een Romeinse steen

In het depot van Het Romeins Museum ligt al lange tijd een bijzonder stuk witte Jura-kalksteen, afkomstig uit een Franse groeve en gevonden in de buurt van het Romeinse badhuis in Heerlen aan het einde van de 19e eeuw. In het oppervlak zijn lijnen gekrast. In dezelfde omgeving kwamen ook talloze spelsteentjes tevoorschijn uit opgravingen, gemaakt van glas, been en keramiek.

 

 

Le mystère d'une pierre romaine

Dans les réserves du Musée romain se trouve depuis longtemps un morceau particulier de calcaire blanc du Jura, provenant d’une carrière française et découvert à proximité des thermes romains de Heerlen à la fin du XIXe siècle. Des lignes y sont gravées en surface. Dans la même région, de nombreuses pièces de jeu ont également été mises au jour lors de fouilles, fabriquées en verre, en os et en céramique.

 

Traduit avec DeepL.com (version gratuite)

Le rapport archéologique en néerlandais Romeins glas en kwartskiezelkeramiek van het Thermenterrein te Heerlen, F. van den Dries, probablement rédigé au plus tôt en 2017 et portant sur le verre et la céramique silicieuse trouvés sur le site des thermes de Heerlen, contient une mention directe et une photographie de cette pierre gravée servant de plateau de jeu, dans sa sous-section consacrée aux pions de jeu en verre :

Figuur 15. Een steen elders uit Heerlen met een spelbord (objnr 04433) erop gekrast met enkele speelstenen. De lijnen zijn met potlood geaccentueerd (moderne tijd).

 

 

 

Figure 15. Une pierre provenant d'un autre endroit de Heerlen sur laquelle est gravé un plateau de jeu (n° d'objet 04433), avec quelques jetons de jeu. Les lignes ont été accentuées au crayon (époque moderne).

3.6 Overige objecten
Onder de categorie ‘overige objecten’ vallen meerdere vondsten van diverse aard en vorm. Het grootste deel daarvan betreft zogenaamde speel- of rekensteentjes, calculi of oculi. De steentjes zijn gemaakt door brokken en stukjes glas, zoals scherven of afvalresten van mozaïekglas en glasstaven, op een niet hechtende en vlakke ondergrond te leggen en in de oven te verhitten totdat het glas is gesmolten. Door de oppervlaktespanning van het (gesmolten) glas nemen ze een bolle vorm aan vergelijk bij waterdruppels. De onderkant van de glasdruppels blijft door de vlakke ondergrond of plaat waarop ze liggen vlak.
Er zijn meerdere functies van dit soort steentjes denkbaar. Meest waarschijnlijk is dat ze toebehoorden aan een spel. Mogelijk gaat het om een spel waar we deels de uitvoering en regels van menen te kennen. Plinius verwijst hiernaar en noemt de steentjes oculi. Het spel houdt in het midden van schaken, trictrac of vier-opeen-rij en wordt gespeeld op een speelveld met ‘pionnen’. Dit spel heet ludus latrunculorum of kortweg latrunculi. Ook kunnen ze zijn gebruikt als rekensteentjes (calculi) waarbij de rekentafel dan op een tafelblad of op de grond is gegrift. Ook kunnen ze nog zijn gebruikt als inleg in fresco’s, meubels, kistjes, etc. Ze worden ook nogal eens in graven teruggevonden, zodat ook een gebruik als amulet (blauwe exemplaren) niet valt uit te sluiten.

Bij de exemplaren van het Thermenterrein gaat het om tien objectnummers, waarvan drie steentjes van opaak optisch zwart glas zijn gemaakt (fig. 14A). Drie steentjes zijn van opaak (kobalt-) blauw glas, twee van opaak wit glas, één van mozaïekglas, in kobaltblauw met opaak witte slieren, te vergelijken met het ribkomfragment in dezelfde uitvoering, en 1 van naturel blauwgroen glas. Deze laatste heeft een luchtbel mooi in het midden; het lijkt of deze luchtbel is gebruikt als decoratief element. Deze kleuren zijn ook de meest voorkomende.
De calculi zijn aangetroffen in put 1, 4, 11, 19 en zes maal elders op het Thermenterrein. De datering is niet specifieker dan in de Romeinse tijd te plaatsen. Alleen de optisch zwarte en witte calculi zijn mogelijk wat eerder (1ste en 2de eeuw) terwijl de blauwe en groene misschien juist wat later (4de eeuw) zijn te dateren.

 

 

3.6 Autres objets
La catégorie « autres objets » regroupe plusieurs découvertes de nature et de forme variées. La majeure partie d’entre elles concerne ce qu’on appelle des jetons de jeu ou de calcul, des calculi ou des oculi. Ces petits cailloux sont fabriqués à partir de morceaux et de fragments de verre, tels que des éclats ou des résidus de verre de mosaïque et de baguettes de verre, que l’on dispose sur un support plat et non adhésif avant de les chauffer au four jusqu’à ce que le verre soit fondu. Sous l’effet de la tension superficielle du verre (fondu), elles prennent une forme bombée, comparable à celle des gouttes d’eau. La face inférieure des gouttes de verre reste plate en raison du support plat ou de la plaque sur laquelle elles reposent.
Plusieurs fonctions sont envisageables pour ce type de petites pierres. Le plus probable est qu’elles faisaient partie d’un
jeu. Il s’agit peut-être d’un jeu dont nous pensons connaître en partie le déroulement et les règles. Pline y fait référence et appelle ces petites pierres des « oculi ». Ce jeu se situe à mi-chemin entre les échecs, le backgammon ou le jeu de quatre à la suite et se joue sur un plateau avec des « pions ». Ce jeu s’appelle ludus latrunculorum ou, plus simplement,
latrunculi. Ils ont également pu servir de jetons de calcul (calculi), la table de calcul étant alors gravée sur un plateau de table ou au sol. Ils ont aussi pu être utilisés comme incrustations dans des fresques, des meubles, des coffrets, etc. On les retrouve assez souvent dans des tombes, ce qui permet de ne pas exclure une utilisation comme amulette (exemplaires bleus).

Les exemplaires provenant du site de Therme correspondent à dix numéros d'objet, dont trois petites pierres en verre opaque de couleur noire optique (fig. 14A). Trois petits morceaux sont en verre bleu (cobalt) opaque, deux en verre blanc
opaque, un en verre mosaïque, de couleur bleu cobalt avec des stries blanches opaques, comparable au fragment de bol à nervures de même facture, et un en verre bleu-vert naturel. Ce dernier présente une bulle d’air joliment placée au centre ; il semble que cette bulle ait été utilisée comme élément décoratif. Ces couleurs sont également les plus courantes.
Les calculi ont été découverts dans les fosses 1, 4, 11, 19 et à six reprises ailleurs sur le site de Therme. Leur datation ne permet pas de les situer plus précisément que à l’époque romaine. Seuls les calculi d’aspect noir et blanc sont peut-être légèrement plus anciens (Ier et IIe siècles), tandis que les bleus et les verts pourraient au contraire être datés un peu plus tard (IVe siècle).

Cette identification à un plateau de jeu romain a été confirmée par l’équipe de l’archéologue Walter Crist, de l’Université de Leyde, qui a utilisé l’intelligence artificielle Ludii afin de simuler des milliers de parties et de comparer les différentes règles possibles aux traces d’usure de la pierre. Cette méthode a permis de reconstituer un jeu de blocage à deux joueurs, baptisé Ludus Coriovalli, dans lequel chacun déplace ou place des pièces pour empêcher son adversaire de poursuivre la partie.

Publiée dans Crist W, Piette É, Jeneson K, et al. Ludus Coriovalli: using artificial intelligence-driven simulations to identify rules for an ancient board game. Antiquity. 2026;100(409):111-126 de la revue Antiquity, cette approche novatrice combinant archéologie traditionnelle et intelligence artificielle ouvre de nouvelles perspectives pour décoder les loisirs antiques oubliés. Cette découverte remet aussi en question l’idée que ce type de jeu serait apparu en Europe seulement au Moyen Âge. Elle pourrait également conduire à réexaminer certains graffitis romains jusqu’ici mal identifiés, tandis que des spécialistes soulignent l’intérêt de mieux connaître le contexte archéologique de ces objets pour comprendre la place des jeux dans la vie sociale romaine.

Nombre d'articles se sont fait l'écho de cette découverte et des règles du jeu :

Rules of mysterious ancient Roman board game decoded by AI, Scientific American, 10 février 2026

L'IA reconstitue les règles d'un jeu romain oublié, Nuns est bibendum, 11 février 2026

Un mystérieux jeu romain vieux de 2 000 ans refait surface… et c’est l’IA qui en a percé les règles !, Futura, 12 février 2026

Comment l'IA a permis de retrouver les règles oubliées d'un jeu romain, Le Progès, 27 février 2026 

Ancient Roman board game stumped experts for decades – until AI played, New Atlas, march 29, 2026

A découvrir également en vidéo :

L’IA ressuscite un jeu romain vieux de 1500 ans, Gus&Co, 16 févr. 2026  

Autres articles sur les jeux de société antiques qui pourraient vous intéresser : 

Schädler, U. U. (2013). Archéothéma 31, nov/déc. 2013, dossier "Jeux et jouets gréco-romains". Archéothéma. Ce numéro rapporte que, apparemment, les Romain(e) s préféraient jouer à l’extérieur, sous les colonnades, dans les stades et théâtres et sur les places publics, où l’on trouve de nombreux plateaux de jeu gravés dans le marbre.

Un mystérieux jeu de société romain découvert à Jérusalem, Futura, 26 novembre 2021 

Véronique Dasen, « Histoire et archéologie de la culture ludique dans le monde gréco-romain. Questions méthodologiques », Kentron, 34 | 2018, 23-50.

Thierry Lejars. Armes, pièces de jeu et jeux de table : les Celtes transalpins et cisalpins aux IV et IIIe siècle av. J.-C. et leurs voisins. Raimon Graells i Fabregat; Alessandro Pace; Miguel F. Pérez Blasco. Warriors @ play, Universitat d’Alacant, pp.119-153, 2022, WARRIORS @ PLAY, 978-84-1302-179-9. ⟨halshs-03907907⟩

Bonne journée