Pocahontas

Réponse du service Guichet du Savoir

Pocahontas est le premier film d'animation Disney qui soit consacré à un personnage historique. En effet, l'indienne Pocahontas a bel et bien existé, mais son histoire véritable est, pour ce qu'on en sait, assez éloignée de ce que raconte le film (pour commencer, Pocahontas n'avait que douze ans lorsqu'elle a sauvé le capitaine John Smith.) (cf. wikipedia)

Pocahontas (vers 1595 – 21 mars 1617) était une amérindienne de la confédération de tribu Powhatan. Elle était la fille de Wahunsunacock (aussi appelé chef Powhatan) qui a régné sur presque toutes les tribus voisines dans une région alors appelée Tenakomakah.

Ses noms formels étaient Matoaka et Amonute, Pocahontas étant un surnom d'enfance se rapportant à sa nature espiègle (dans la langue de Powhatan cela signifie « petite dévergondée »). Quand elle a été baptisée, son nom a été changé en Rebecca. Elle prendra le nom de Rebecca Rofle après son mariage.

La vie de Pocahontas a été la base de beaucoup de légendes. Puisqu'elle n'a jamais appris à écrire, tout ce qui est maintenant connu sur elle a été communiqué de génération en génération, de sorte que les pensées et les sentiments de Pocahontas demeurent en grande partie inconnus. Son histoire est devenue la source de nombreuses adaptations littéraires et cinématographiques.

Source (et suite) sur wikipedia

Réponse du département civilisation

Signalons aussi le remarquable ouvrage d'Audrey Bonnet, professeur d'anglais :
Pocahontas, princesse des deux mondes. Histoire, mythe et représentations

Résumé : Tant d'œuvres de la littérature et du cinéma se sont inspirées de Pocahontas qu'il est souvent difficile de dissocier les faits de leurs nombreuses réécritures.
En 1607, une centaine d'hommes débarquent en Virginie dans le but d'établir une colonie au nom de la couronne d'Angleterre. Parmi eux se trouve John Smith, un capitaine aux aventures picaresques. Il est capturé par les Powhatans au cours d'une expédition de reconnaissance, et sauvé in extremis de la mort par Pocahontas, la fille du chef. Celle-ci devient l'ange gardien de la colonie de Jamestown. Baptisée et mariée à John Rolfe, un ambitieux planteur de tabac, elle est ensuite emmenée en Angleterre et présentée à la cour comme un trophée.
Mais la rencontre initiale entre l'Indienne et Smith pose les jalons d'une légende romantique qui se transforme rapidement en un mythe fondateur de la nation américaine. Dès lors, Pocahontas est une source d'inspiration qui semble intarissable. Au fil des siècles, elle entre dans la littérature et le théâtre, apparaît comme icône en peinture, génitrice spirituelle, ancêtre précieuse, héroïne pour enfants, et enfin victime silencieuse, selon certains auteurs qui tentent de la réhabiliter en la libérant d'un mythe biaisé.