bon appétit

Réponse du service Guichet du Savoir

APPÉTIT n. m. est emprunté (v. 1180, apetit) au latin appetitus "désir" de appetere "chercher à atteindre ; approcher", de a- et de petere "se diriger vers" qui survit en français par plusieurs verbes préfixés (compétition, impétueux, répéter...) et par les dérivés petitio, petulans (→ pétition, pétulant). La valeur psychologique des appetitus s'est fixée par l'emploi du mot (Cicéron) pour traduire le grec hormê "pulsion, désir".

Cette valeur générale existe toujours en français dans un, des appétits "passion, désir" (v. 1180), spécialement en un sens érotique (1636), ou dans l'appétit de... "désir de ..." et à l'appétit de... "selon le désir", et au figuré "à cause de" (XVe S.) ainsi qu'en philosophie (1671, appétit concupiscible).
Mais l'emploi le plus courant du singulier (l'appétit), souvent non qualifié, est, depuis le milieu du XIIIe S., le désir de nourriture, l'envie et le plaisir de manger. C'est dans ce sens que se sont imposés expressions sociales (bon appétit ! XVIIe S.), locutions (ouvrir l'appétit ; appétit ouvert, 1690) et proverbes (l'appétit vient en mangeant, 1534).

Source : Dictionnaire historique de la langue française