Les méduses

Réponse du service du Guichet du Savoir

La méduse est un animal aquatique très primitif à symétrie radiaire, une forme libre (non fixée, à la différence du polype) des cnidaires (les hydrozoaires, les scyphozoaires et les anthozoaires) caractérisés par leur cellules urticantes.


Cycle vital de la méduse

Strobile: forme larvaire de la méduse.
Polype: phase du cycle vital de la méduse durant laquelle son tube digestif n'est qu'un cul-de-sac.
Larve planula: phase du cycle vital de la méduse où elle est le moins évoluée.


Schéma détaillé de la méduse

Ombrelle: partie principale du corps de la méduse.
Endoderme: partie de la méduse fournissant ses systèmes digestifs et respiratoires.
Estomac: organe digestif de la méduse.
Gonade: glande sexuelle de la méduse.
Poche génitale: sac de la méduse contenant l'ensemble des organes génitaux.
Tentacules: organes tactiles de la méduse partant de l'ombrelle et qui portent de minuscules dards urticants.
Canal du manubrium: tube contenu dans le pied de la méduse.
Bras oral: membre de la méduse relatif à sa bouche.
Bouche: entrée du tube digestif de la méduse.
Sous-ombrelle: partie inférieure de l'ombrelle de la méduse.
Canal radial: tube suivant le rayon de l'ombrelle de la méduse.
Extrémité du manubrium: bouche de la méduse.
Corpuscule sensoriel: organe sensoriel de la méduse.
Source : Infovisual.

On voit ici que, comme tout cnidaire, la méduse n'a ni tête ni cerveau et donc pas de conscience (pas de connaissance immédiate d'une quelconque activité psychique ou de faculté de porter un jugement).
Le mode de vie sessile ou planctonique implique que l'animal puisse venir en contact avec des proies ou de prédateurs dans toutes les directions. Une concentration des fibres nerveuses dans une région du corps ne conviendrait pas.
Les cnidaires ont un système nerveux primitif (réseau nerveux) composé d'environ 100 000 neurones en réseau, en contact avec les cellules contractiles de l'épiderme et du gastroderme, et qui forment des extensions au travers de l'épiderme et du gastroderme. Ces cellules nerveuses transmettent les messages aux cellules contractiles. Il y a deux types de réponses musculaires, des réponses lentes et des réponses rapides qui sont obtenues par des nerfs de diamètres différents.
Ils possèdent des cellules sensorielles qui réagissent aux stimuli chimiques et tactiles dans l'épiderme et le gastroderme. Les polypes n'ont généralement pas d'organes sensoriels, mais les méduses ont souvent des cellules photoréceptrices et des groupes de cellules permettant de détecter la gravité: les statocystes. Ces structures sont, dans leur forme la plus simple, un petit sac de cellules ciliées contenant du liquide et des statolithes de sulfate de calcium. Les cellules ciliées sont sensorielles et permettent à l'animal de distinguer la direction du fond et celle de la surface (source : Bio 2525).


Détail de l'ombrelle d'une méduse montrant les statocystes et les photorécepteurs.

Vous trouverez sur le site de Terra Nova des photos de méduses (cf. ci-dessous) et des informations complémentaires sur son anatomie et ses caractéristiques. On sait par exemple que leur taille peut être de quelques milimètres à plusieurs mètres.