Question d'origine :

Je voudrais savoir pourquoi au singulier on dit un oeil et au pluriel des yeux? Pour des raisons d'ordre technique, nous vous demandons de bien vouloir nous accorder un délai supplémentaire pour la réponse à votre question.

Réponse du Guichet

Avatar personnalisé gds_db - Département : Equipe du Guichet du Savoir
Le 17/11/2007 à 15h35
Réponse du service Guichet du Savoir

Avec toutes nos excuses pour ce délai supplémentaire :

Voici ce qu'indique le Dictionnaire historique de l'orthographe française :

OEIL

Etymologie :
Xe siècle olz (pluriel),
XIe siècle oil (singulier), oilz (pluriel),
XIIe siècle uel (singulier), ialz (pluriel),
XIVe siècle, oeil, du latin oc(u)lu "oeil" ;
le pluriel yeux remonte au cas régime pluriel oc(u)los, qui devient uels puis ueus par vocalisation de l mouillé suivi d'une consonne, puis ieus par différenciation, graphie moderne yeux (cf Bourciez p.87, remarque I).

Dans œil, le digramme œ à la place de ue de l'ancienne forme ueil s'explique par l'étymologie et sans doute aussi par la nécessité d'empêcher la lecture de l'initiale par u consonne. [...]

l mouillé : Féraud 1761 oeil : "Prononcez euil, en mouillant les ll [...] tout est bref" ; Féraud 1787 sous œil, œuil : "Euil [...]. Nos anciens écrivaient eul, et prononçaient euil. Ils écrivaient de même deul, cerceul, orgeul, quoiqu'ils prononçassent deuil".

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