Origine de morue et maquereau

Réponse du service Guichet du Savoir

Définitions et tentatives d'explication (quand cela est possible) du glissement de sens des mots recherchés, par le Dictionnaire historique de la langue française :

Morue n.f. : est peut-être issu (1260) d'un type antérieur aux premiers textes molus ou morlus, composé du celtique mor (->mer) et de l'ancien français luz, lus "brochet". A l'appui de cette hypothèse, on cite généralement le diminutif moruel attesté sous la forme muluel (1140) ; cependant, l'exemple de moluel donné comme antérieur (1036) est très postérieur : il est tiré du cartulaire de Saint Vaast d'Arras publié d'après une copie du XVIe siècle. P. Guiraud propose plutôt de faire de morue un emprunt au provençal morrude "grondin", de mourrut "lippu" issu de moure "museau".
Morue est un grand poisson de mer du genre gade faisant l'objet d'une pêche intensive pour sa chair et pour l'huile de foie de morue, employée en thérapeutique et comme fortifiant.
Au XIXe siècle (1849), sans autre explication que la métaphore animale appliquée à des noms de poissons, peut-être par les injures des Halles, le mot désigne une femme de mauvaise vie, avant de devenir un terme très injurieux adressé à une femme, sans contenu précis.


Maquereau n. m., apparu sous la forme makerel (1140) devenue maquereau (1400), est d'origine incertaine. Traditionnellement, on y voit un emploi figuré de maquereau, ce poisson ayant, pour rôle, selon une croyance populaire qui ne semble toutefois attestée qu'à partir du XIXe s., ce qui rend cette étymologie bien douteuse, de rapprocher les harengs mâles des harengs femelles qu'il accompagne durant leurs migrations. Selon P. Guiraud, le mot se rattacherait plutôt à la famille de maquer, macher (-> mâcher) «frapper, contusionner» d'où «marquer de taches», le maquereau étant un poisson tacheté. Mais les dérivés de makk- au sens de «meurtrir» n'apparaissent en français qu'au XVe s. (bien que le provençal les connaisse vers 1200).
Le mot désigne un poisson de mer au dos tacheté.

Maquereau, elle n., au féminin makerele et au masculin maquereaus (v. 1278), est un emprunt au moyen néerlandais makelâre «courtier, intermédiaire», également attesté en Flandre et en picard dans les textes français de la fin du XIIIe s. ( 1270, à Saint-Omer au sens de «courtier»). Ce verbe est dérivé de makeln «trafiquer», de maken «faire», correspondant à l'anglais to make (->maquiller).
En français, le mot désigne le tenancier d'une maison de tolérance, puis celui qui vit de l'argent des prostituées. Il est devenu vulgaire comme ses synonymes (barbeau, etc.), par rapport au mot savant proxénète et à souteneur, usuel et plus neutre. C'est aussi un terme d'injure vague, quelquefois avec la valeur d'«entremetteur» (v. 1700).
Le féminin "maquerelle" (dont la forme a été refaite récemment sur maquereau) est employée vulgairement comme juron sous la forme rnacarelle, du
provençal macarello (de l'ancien provençal macarela, XVe
Mac n. m.. abréviation argotique (1835) pour maquereau, s'applique surtout au type social. Il s'est répandu dans l'usage familier, à la différence du féminin maqua (fin XVIIIe s. Restif) et a produit "maquer" (1883) "prostituer", surtout dans se maquer et être maqué (1889), quelquefois "être marié" (maqué avec quelqu'un) et au figuré "être inséparable".